Фальшивый принц

— Я ваш принц, — сказал я Коннеру, выходя из кабинета.

Эррол догнал меня и прошептал:

— Может, я и ошибся насчет того, что Коннер выберет вас. Возможно, уже слишком поздно.

Еще через час, когда меня постригли и уложили мне волосы, а Эррол поднес мне зеркало, даже я разинул от удивления рот. У самого Эррола, правда, вид был такой же глупый.

— Сходство такое очевидное, будто вы его близнец, — сказал он.

Я смотрел как завороженный. Неужели это я?! Я так привык прятать глаза под челкой и чувствовать себя потным и грязным. Неужели Коннер знал, каким я стану? Неужели видел меня за всем этим?

— Отведи меня к Коннеру, — велел я.

— Вы и ходите как-то иначе, — заметил Эррол когда мы шли по коридору. — Вы изменились, Сейдж.

— Будем надеяться, что Коннер это тоже заметит.

Дверь кабинета Коннера, обычно открытая, на этот раз была плотно затворена.

— Думаю, нам лучше уйти, — сказал Эррол.

Но я не собирался никуда уходить. Я закатил глаза и постучал.

— Войдите, — сказал Коннер.

Я открыл дверь. Мотт сидел напротив Коннера, который, как обычно, расположился у себя за столом. Мотт обернулся посмотреть, кто пришел. И когда я вошел, он встал, то же сделал Коннер.

Несколько секунд Коннер молчал. Он осматривал меня с головы до ног, не в силах скрыть своих чувств.

— Не может быть! — сказал он. — Даже сильнее, чем я предполагал.

— Я сказал ему, он будто близнец принца, — сказал Эррол.

Коннер метнул на него быстрый взгляд:

— Выйди!

Эррол кивнул и исчез за дверью. Он совершил ошибку, открыто заявив, что знает о плане. И не важно, что именно Коннер сам рассказал о нем слугам.

— Преклони колени, прошу, — сказал Коннер. — Я хочу лучше осмотреть тебя.

— Подойдите ближе, если хотите, — ответил я. — Рассмотрите меня так, я останусь на ногах.

— Не преклонишь колени?

— А принц стал бы?

Коннер повысил голос:

— Ты не принц, пока я не сделаю тебя им.

— Мне не нужно вашего позволения, сэр. Я стою здесь, и я принц Картии. — Я повернулся, чтобы уйти, но в этот момент в кабинет ворвался Креган.

— Мастер Коннер, — сказал он, еле переводя дыхание, — вы были правы. Вельдерграт едет сюда.

— Как далеко ты его видел? — спросил Мотт.

— В нескольких милях отсюда, и с ним довольно большой отряд.

— Солдаты?

— Они не в форме. Но вооружены.

Коннер кивнул. Я почти видел, как мысли проносятся в его сознании, словно тучи перед бурей.

— Он хочет лишь запугать нас, не драться. Нам следует принять его как можно радушнее. Велите приготовить достаточно еды, чтобы хватило на всех его людей. И напомните слугам не заикаться о моих планах, если они не планируют несколько ближайших дней болтаться на виселице. — Потом он повернулся к Мотту: — Найдите мальчиков. Спрячьте их в тайный ход.

— Я знаю о нем, сэр, — встрял в разговор я. — Я могу отвести их туда.

Коннер взглянул на меня с удивлением, потом кивнул и сказал:

— Сейдж, найди Родена и Тобиаса и спрячь, уведи в тайный ход. Мне нет нужды говорить тебе, что будет, если вас найдут. Мотт, отправляйся к ним в комнату. Уничтожь следы их присутствия.

Я собирался уйти, когда Коннер остановил меня:

— Подожди! — Он выдвинул нижний ящик стола и достал небольшую шкатулку, отделанную изумрудами. — Возьми это с собой. Не открывай ее и проследи, чтобы она не попала в руки Вельдерграта.

Креган, Мотт и я побежали в разные стороны. В библиотеке я нашел Тобиаса и Родена, которые встали, когда я вошел.

— Ты выглядишь… ты изменился, — сказал Тобиас. — Мне казалось, ты не похож на принца, но теперь…

— Вельдерграт скоро будет здесь, — сказал я, — вы должны пойти со мной.

— К чему такая спешка? — спросил Тобиас, откладывая книгу. — Коннер может объявить, что кто-то из вас с Роденом принц, и осуществить свой план сегодня.

Мы поднимались наверх, и только тогда я ответил ему:

— Вельдерграт — последний человек в королевстве, который обрадутеся возвращению принца Джерона. Если он найдет нас — нам конец.

35

Я повел Тобиаса и Родена в потайной тоннель, который исследовал в прошлый раз. Он спускался под жилые помещения и в одном месте проходил под главным входом в Фартенвуд. Каменная кладка свидетельствовала о том, что этот ход существует не один десяток лет. Но мы не пошли вниз, мы поднялись на самый верх, чтобы иногда выходить в одну из комнат и осторожно наблюдать из окна, как развиваются события.

Когда я обнаружил тайный ход, я понял, что Фартенвуд спроектирован параноиком, который постоянно ожидал прихода врагов. Если этот дом построил отец Коннера, можно не сомневаться, что сын унаследовал характер отца.

Из окна, подле которого мы стояли, было видно, как приближаются Вельдерграт и его люди.

Их было не меньше пятидесяти, и все они были вооружены. Но разобрать, кто из них Вельдерграт, мы не смогли.

— Со стороны Вельдерграта это похоже на объявление войны, — заметил Тобиас.

— Только если Коннер не пригласит его на ужин, а он вроде собирался это сделать, — сказал Роден.

— Коннер считает, что его просто хотят запугать, — возразил я. — Хочется надеяться, что Вельдерграт просто демонстрирует свою силу, возможно, чтобы заставить Коннера поддержать его, когда в Картии начнется гражданская война.