Об этом острове я еще сяду писать отдельную книгу: слишком много потрясающих загадок с ним связано. Пока же сообщу лишь самые главные факты, без которых трудно будет понять все остальное.
Геологи давно заметили, что дно Атлантического океана в его центральной части имеет весьма странную структуру. Создавалось впечатление, что не более пяти-шести тысяч лет назад здесь была суша. Собственно говоря, так оно и есть. Большой остров полностью погрузился на дно океана в результате серии геологических катастроф в III-IV тысячелетиях до нашей эры. Отдельные его участки просуществовали до II тысячелетия: они известны нам из древнеегипетских хроник как «страна Пунт». Именно египтяне оставили больше всего свидетельств о загадочной Атлантиде, и именно у них черпал информацию Платон, который, впрочем, исказил очень многое в своем рассказе о погибшей стране.
Связь Атлантиды и Древнего Египта - это одна из самых интересных и загадочных тем. Существует версия, что сама древнеегипетская цивилизация обязана своим возникновением атлантам. Так это или нет, но религию страна фараонов получила из Атлантиды, а жрецы Амона в Фивах были членами той же корпорации, что и жрецы Амона в Лиагоре - столице атлантов. Собственно говоря, все современное масонство берет свое начало именно в Атлантиде, при этом сами масоны прекрасно знают свою историю и держат ее в тайне от непосвященных, поскольку слишком много ниточек в современность тянется с тех далеких времен: символика, шифры, ритуалы масонов - все это мало изменилось с тех пор, когда предки современных властителей мира правили Атлантидой.
Цивилизация атлантов была построена примерно восемь тысяч лет назад, и она древнее, чем любая из широко известных нам. Именно там зародилась пирамидальная форма храмовых построек (и вообще пирамида как священный символ). Именно там была впервые изобретена письменность, система счета, достигнут большой прогресс в математике и астрономии. Трудно сказать, как далеко зашла наука атлантов, но не подлежит сомнению, что для своего времени она была развита очень высоко. По крайней мере, ни греки, ни римляне не сумели превзойти достижений древних островитян.
Многие современные писаки, которые спекулируют на теме Атлантиды, рассказывают кучу небылиц. Например, о том, что у атлантов были самолеты и телевизоры и вообще их наука значительно превосходила современную. Я думаю, все это - не более чем попытка заработать деньги на популярной теме. Ничего подобного у атлантов не было, потому что, как я уже говорил, гибель острова произошла не сразу, и все эти достижения спокойно уцелели бы и дожили до наших дней. Просто благодаря особым географическим условиям (очень благоприятный климат, позволявший дважды в год снимать феноменальные урожаи) атланты смогли раньше других создать свою собственную цивилизацию.
Атлантида была не слишком велика, но сильно вытянута с запада на восток. Была здесь и довольно большая река под названием Шастра. Именно на острове в середине Шастры и находился город Лиагор, который более или менее достоверно описал в своих диалогах Платон. Лиагор был относительно невелик, здесь жили жрецы и правители, находился дворцовый и храмовый комплекс. Крупные города, населенные ремесленниками и торговцами, были расположены на морском побережье. Примерно в V тысячелетии до нашей эры атланты начали активно исследовать побережья Большого моря (так они называли Атлантический океан) и основывать там свои колонии. Наиболее крупные были расположены в Западной Африке (остатки этих городов ушли под воду или были поглощены песками Сахары), на островах Карибского бассейна, во Флориде и в Средиземноморье.
До Средиземного моря атланты, впрочем, добрались не слишком скоро. Долгое время они не заплывали восточнее Гибралтара и лишь потом стали контактировать с древними египтянами. К III тысячелетию до нашей эры контакты двух цивилизаций достигли апогея, одновременно случилась первая из катастроф, постигших остров: значительная часть поймы Шастры ушла под воду, и Атлантида раскололась на три части - западную, восточную и небольшой островок между ними, на котором находился Лиагор. Потеря главного источника пресной воды нанесла атлантам сильный удар, и начался их постепенный исход с обреченных земель. Волны переселенцев, которые в египетских текстах фигурируют под именем «народы моря», захлестнули Средиземноморье. Достаточно быстро ушел под воду Лиагор, и единое государство атлантов прекратило свое существование. Восточная часть (египетский «Пунт») ушла под воду в начале II тысячелетия до нашей эры, западная - гористая (значительную ее часть занимал горный массив Шаккаб) - продержалась чуть дольше. К началу I тысячелетия до нашей эры, когда Египет и Вавилон прошли пору своего расцвета, ассирийская империя только зарождалась, а в Греции отгремела Троянская война (Троя, кстати, была важной колонией атлантов), от Атлантиды не осталось уже практически ничего.