Фамильяр

– Судя по твоим рассказам, ты ищешь либо богиню, либо ведьму, – усмехнулся старый трактирщик, когда я описал ему мою незнакомку. – Либо ты слишком влюблен. Мы всегда идеализируем тех, в кого влюблены.

– О, я и правда влюблен, – отвечал я ему. – И, если я не найду ее, эта любовь уничтожит меня.

Трактирщик снова усмехнулся. Он, должно быть, не воспринимал мои слова всерьез: какой семнадцатилетний юноша, впервые познавший любовь, не преувеличивает свои чувства?

***

Прошло два месяца. Первая осенняя прохлада принесла немного холода и в мой рассудок, я понемногу стал забывать о моем летнем приключении. Незнакомка все еще иногда снилась мне, все еще звала меня за собой, но образ ее теперь стал туманным, далеким. То, что я считал любовью, сильной, незыблемой, вечной, теперь казалось мне мимолетным увлечением, несомненно ярким, будоражащим, но несерьезным.

Матушка была рада тому, что мне стало лучше. Я вернулся к своим прежним обязанностям, стал больше времени проводить дома, а по вечерам, когда домашние слуги уже спали в своих комнатах, я, бывало, сам заваривал чай, и мы сидели с ней в гостиной, слушали, как трещат в камине дрова, и предавались воспоминаниям о временах, когда отец мой еще был с нами.

Ни разу за все это время матушка не упрекнула меня в том, каким неблагодарным сыном я был в то время, пока гонялся за таинственной незнакомкой. И за это я был бесконечно ей благодарен.

В один из вечеров, когда мы в очередной раз сидели с ней у камина, она заговорила о том, о чем обычно заговаривали родители со своими чадами, приближавшимися к возрасту совершеннолетия.