Фамильное древо

- Благодарю, Ваше Величество, - ровным голосом сказала я, дождавшись позволения выпрямиться. - Для меня большая честь… - тут я сделала вынужденную паузу, чтобы не брякнуть рвущееся на язык “спать с Вашим сыном”, обругать себя за неуместную ядовитость и отыскать остатки вежливости, - …видеть Вас. Я рада, что оказалась полезной для Вашей семьи.

Король благосклонно кивнул и повелительно указал на глубокое кресло напротив своего стола. Я покорно уселась, подавив возглас удивления: вот так, запросто, получить дозволение сидеть в присутствии Его Величества! Не то чтобы ради этого стоило попасть в такое положение с наследником…

- Насчет Вашего списка, - деловито начал король, давая понять, что официальная часть закончена и можно уже не расшаркиваться впустую, и вернулся за стол. - Касательно охраны Вас, семейства Джейгор и будущего ребенка все понятно. Она будет обеспечена. Я уже отдал приказ лорду асессору и уверен, что он отнесется к задаче со всей ответственностью. На неприкосновенность леди Джоаны Вы можете рассчитывать, если ребенок будет зачат в течение года. Медицинская помощь, насколько мне известно, на настоящий момент Вам не требуется, но в случае необходимости я пришлю доверенного целителя.

- Благодарю Вас, Ваше Величество, - сказала я и стиснула подлокотники кресла. Пока что все шло именно так, как я рассчитывала, и дальше просто обязано было последовать что-то неприятное. - Вы очень щедры.

- Что же до права голоса будущего ребенка в Семейном совете, - как по заказу продолжил король, и потасовка за шкафом резко прекратилась, - то еще ни один из младших ветвей Ариэни не имел такой привилегии. Я понимаю, что Вы уже пошли на уступки, не повторив требование принцессы Кейли вовсе исключить ребенка из матримониальных и профессиональных планов династии, а всего лишь попросив для него возможность участвовать в обсуждении его судьбы. Однако в настоящий момент существует некоторая… напряженность в отношениях Ирейи и Тейнара. У короля Тео Четвертого полгода назад появились двое внуков, близнецы, мальчик и девочка. Помолвка очень сильно помогла бы в разрешении текущего кризиса, но все мои старшие внуки уже связаны обязательствами. Учитывая обстоятельства, Ваш ребенок…

- …на момент заключения помолвки все равно не сможет своим правом воспользоваться, - невежливо перебил Третий, как демоненок из табакерки выскочив из-за шкафа, и каменной стеной встал за моим креслом. - Союзу ничто не угрожает. На данный момент Вы ничем не рискуете, отец.

Его Величество замер, вперившись взглядом в младшего сына. Его Высочество небрежно облокотился на спинку моего кресла.

- Кажется, это называется “дежа вю”, - негромко заметил Рино, но от дальнейших комментариев благоразумно воздержался.

- Я прошу всего лишь о праве голоса, Ваше Величество, - рискнула заговорить я. - Понимаю, ребенок из королевской семьи, пусть и из третьей ветви наследования, себе не принадлежит. Любой его выбор окажет огромное влияние на судьбу Ирейи. Поэтому окончательное решение о помолвке и профессиональной подготовке останется за Советом, но…

- Но у меня есть другое предложение насчет Тейнара, - снова вклинился Его Высочество. - В конце концов, ребенок появится не сегодня и не завтра, а кризис в отношениях уже наступил. Мы можем предложить Тео совместные разработки системы отслеживания космических перелетов по проекту Кейли.

- На Тейнаре один космопорт и столько же кораблей, - напомнил король.

- А десять лет назад на Тейнаре никто не верил в саму возможность космических перелетов, - упрямо сказал принц. - Если Его Величество Тео Четвертый всерьез подумывает о вступлении в Альянс Двух Галактик, ему так или иначе придется развивать транспортную отрасль, а значит, он столкнется с проблемой распределения космических коридоров. Кроме того, на Тейнаре есть валента. Пусть не так много, как нужно, но на данном этапе, пока ей не найдена замена, эти залежи бесценны.

- А помолвку, в общем-то, можно все равно заключить, - меланхолично хмыкнул Рино и облокотился на спинку моего кресла плечом к плечу с братом. - Потом, когда подобные рассуждения перестанут напоминать дележку шкуры неубитого медведя.

- Ты возьмешь переговоры на себя и согласишься и дальше играть роль “щита”, - начисто проигнорировав незаконнорожденного сына с его отсутствующими манерами, полуутвердительно сказал король Третьему. - Взамен на право голоса для своего ребенка.

Я не выдержала и обернулась.

Видит Равновесие, Его Высочество давно хотел уйти с информационной передовой. По большому счету, в последний год его останавливало только то, что уход равнялся бы очередному договорному браку: “щит” вполне может быть холостым, это только подогревало бы интерес к нему, но младшие принцы без специализации всегда становились разменной монетой в марьяжных планах королевства. А если учесть, кого ему прочили в жены до раскрытия аферы с валентовым браслетом, становится понятно, почему Третий до сих пор упрямо держался за все свои должности.