Фамильные ценности

Но Олежка ещё поцеловал всем женщинам руки (Люси и тётя Лора одинаково залились девичьим румянцем) и лишь после этого отправился на кухню за табуреткой, поскольку все стулья были заняты.

– Артист? – тихонько справилась у Насти Зоя, распираемая любопытством.

– Олег? Ну как сказать… в душе, – засмеялась та. – Хотя работает в агентстве недвижимости. А вообще он наш бывший сосед. Мы с ним ещё в одну группу детского сада ходили. Дрались – ужас, не поверите! Воспитатели нас по разным углам вечно ставили. За обедом котлетами кидались… Кстати, девочки, попробуйте котлеты с чесноком! Тёти-Лорино фирменное блюдо. Вы таких точно не ели!

Однако именно эти самые котлеты когда-то точно ела Зоя! Она только не помнила, где это было. Но не у Машки, да и не дома тоже… Может, у бабы Анфисы?

– Нет-нет, не сюда, лучше с той стороны!

Детсадовский Настин враг, а ныне гость тем временем придвинул к столу дорожную сумку размером с одноместную туристическую палатку, и Настя рванулась к ней так, словно собиралась в ней жить. Вернее, тело её рванулось, а ноги остались на месте.

Сумка оказалась битком набитой книгами: толстыми и тонкими, разноцветными, новенькими, словно только что с прилавка, и пожелтевшими, будто позапрошлого века.

– Акутагава… Андре Жид… Толстая, – комментировал Олег, помогая Насте выуживать одну за другой.

– Читала… Читала, – разочарованно вздыхала Настя и углублялась в сумку ещё немного. Наклоняться ей было трудно: лицо порозовело от напряжения, пока пальцы любовно ощупывали книжные корешки, а глаза жадно бегали по названиям. О гостях она, похоже, забыла.

– Зоечка, я салатик положу? Колбаски? – тем временем спохватилась тётя Лора.

– Котлеты просто супер, – рассеянно заметила Люси, напрягая боковое зрение.

– А вот, кстати, твой Кутузов. В смысле, этот… Кундера.

– Кундера?! Олег, у тебя склероз что ли? Я же Кутзее просила!

– Какого ещё Кутзе… я… Тьфу, блин, язык сломаешь!

– Да уж, блин… Я же тебя как человека просила: запиши! Это же Нобелевская премия! Про неё передача была: там новый взгляд на систему ценностей! И даже на смысл человеческой жизни! Герой уезжает куда-то на край света, чтобы до конца жизни ухаживать за больными животными… До конца жизни!

– За больными животными? – на лице Олега выразилось недоверие. – Ну и какой тут смысл для человека, ты можешь объяснить?..

– Так вот я и хотела понять!

Глаза Насти метали молнии. Она выпрямилась на своём стуле, тоненькая и грозная.

– Ладно-ладно, запишу, – наконец сдался оппонент.

– Тётя Лора, дайте ему ручку! – распорядилась Настя. – А то у него вечно нет.

– Сейчас… Саша, там в ящике, в секретере!

– Возьмите мою, – предложила кузина Люси и одарила Олега особенным взглядом. Ногти у неё сегодня были серебристо-серые, сантиметра по четыре длиной, и серебристым обведены глаза. А глаза, как всегда, отливали ведьминской зеленью. Но Олег лишь хмуро кивнул.

В дверь позвонили. На сей раз открыть поспешила тётя Лора.

Две дамы – одна пожилых, а другая весьма пожилых лет – торжественно вступили а комнату, вознося два пластмассовых подноса общепитовского образца. На первом красовалось блюдо с горкой жареной рыбы, на втором – громадный двухъярусный торт, усыпанный орехами и цукатами. При взгляде на него Зоин рот рефлекторно переполнился слюной.

– Тётя Таня! Тётя Алла! – вскричала Настя. – Да разве ЭТО можно съесть?!

– Придётся, – низким голосом скорбно молвила одна из старушек.

Вторая кокетливо помахала рукой:

– Привет честной компании!

«Ещё родственницы!» – догадалась Зоя. И в ту же минуту Настя пояснила шёпотом:

– Ещё соседки!

Соседки пылко стиснули именинницу в объятиях и исчезли, но вскоре вернулись со стульями – очевидно, своими собственными, поскольку осведомились деловито:

– Может, ещё посадочные места требуются?

– Да нет, все вроде разместились, – отказалась тётя Лора несколько неуверенно. – Вы, главное, сами садитесь скорей! И познакомьтесь с нашими родственницами…

В процессе знакомства и уверений во взаимной приятности в дверях возник новый гость – художник. На сей раз ошибиться Зоя никак не могла: длинные клочковатые пряди волос спускались на плечи, бледное мрачно-утомлённое лицо хранило следы творческих мук, а руки сжимали картину, наискосок перевязанную лиловой лентой. Правда, увидеть произведение сразу не удалось: мельком показав подарок имениннице и пробормотав что-то вроде «Зднимрж, Анси», автор сдёрнул ленту и почему-то поспешно засунул своё творение между диваном и книжным шкафом, оборотной стороной к зрителям. От этого комната моментально уменьшилась вполовину, и стало положительно непонятно, каким образом втиснулись в неё восемь взрослых людей, не считая Саши.

Гости, впрочем, не жаловались на тесноту, а дружно возмущались скромностью автора.

– Ну что вы в самом деле, Николай Евгеньич! Искусство – всё-таки средство общения! Что за картина без зрителей? – сердитым дуэтом щебетали старушки.

– Точно! Искусство принадлежит народу, – солидно поддержал Олег.

– Просим вас, Николай! – внесла свою лепту тётя Лора.