Фанатик

— Примите кое-что как факт, ладно? Я намного лучше в этих делах, чем вы когда-нибудь станете, Юрий Радамакэр. Лучше по натуре, и, кроме того, я обучался у лучших из лучших. Оскар Сен-Жюст отливал металл в форму, а Кевин Ушер обработал заготовку. Таким образом, я знаю что делаю.

Его взгляд медленно прошёлся по мостику. Когда он задерживался на каком-нибудь рядовом — никто из них уже даже и не пытался притвориться занятым своими обязанностями — большинство из них отводили глаза. В конце концов, это был твердый пристальный взгляд в лицо. Достаточно странно, однако глаза Каша, казалось, светлели по мере осмотра. Чёрные вначале; довольно тёплые карие в конце.

— Доказательств нет, — повторил Каша, обращаясь ко всем, находящимся на мостике. — И нет никаких записей этого разговора. Я боюсь, что все вы здесь испытали галлюцинацию. Без сомнения, дикие и необоснованные слухи начнут бродить по этому кораблю. Без сомнения, они скоро распространятся и по всему оперативному соединению. Я сказал бы, что не слишком сомневаюсь в том, что, в конечном счете, они распространятся и по всей Республике.

Он обернулся к офицерам, тонко улыбаясь.

— И что? Я не вижу никакого вреда для Республики — собственно говоря, вообще ни для кого — если пойдут слухи, что даже в худшие дни тирании Сен-Жюста особенно мерзкий лидер государственной безопасности был растерзан одной из команд корабля Республики.

На мгновение все замерли. Потом, как будто у них были общие легкие, почти две дюжины офицеров и рядовых дружно выдохнули.

Майор Лафитт даже издал что-то типа смеха.

— Каша, не думаю, что даже Сен-Жюст в свой лучший день — или худший, не уверен, какой именно — мог бы быть настолько безжалостен. Именно поэтомувы с самого начала использовали морских пехотинцев «Правдивости» в роли вашего кулака.

— Я же сказал. Я обучался у лучших, — смешок Каша был резким. — Никто не подозревает палача, майор, в каком-либо преступлении, кроме пытки. Сама работа стирает всё, что бы ни скрывалось под спудом. Как однажды сказал мне Кевин, «кровь — всегда лучшее прикрытие, и лучше всего, если она на твоих собственных кулаках».

Он повернулся к Юрию.

— Теперь-то вы понимаете, комиссар?

Юрий промолчал. Но лицо, должно быть, выдало его чувства. «Вы всё равно чёртов фанатик, Каша».

Каша вздохнул и отвёл взгляд. На мгновение он показался очень молодым и уязвимым.

— У меня не было ничего другого, Юрий, — мягко сказал он. — Никакого другого оружия; никакой другой защиты. Поэтому я использовал свой собственный характер, чтобы он служил мне и оружием и защитой.

Казалось, его глаза немного увлажнились.

— Так было ли это в действительности притворством? Я честно не знаю. И не уверен, хочу ли знать.

— Для меня это не имеет значения, — твердо заявил майор Лафитт. — Пока вы находитесь на моей стороне.

Шарон, казалось, душили слёзы.

— Я бы за это выпила! — воскликнула она. Потом, повернулась к капитану Райту:

— Что скажете, сэр? Это — ваш корабль. Но я думаю, что тост был бы уместен.

Райт был не вполне «отличным малым». Очень немногие командиры больших боевых кораблей ГБ были таковыми. Но, по сравнению с Галланти, он был истинной «душой команды».

— Это против правил, но… я склонен согласиться, что…

Его прервал сигнал тревоги. Коммандер Тарэк, заменивший Баллона в качестве тактика «Гектора», вздрогнул в своём кресле — его внимание, как и у всех других, было приковано к Каша — и быстро повернулся к пульту. Новые данные вспыхивали на его дисплее, и он вслушивался в наушник.

Потом он побледнел.

Заметно.

— Сэр, — сказал он, не в силах полностью скрыть свою нервозность, — Я получаю очень большой гиперслед. Э-э… оченьбольшой, сэр. И… э-э, я думаю — пока не уверен — что там несколько кораблей стены. Э… Много кораблей стены. Я думаю, что, по крайней мере, с полдюжины.

Безотносительно других его недостатков, Райт был опытным командиром корабля.

— Расстояние? — спросил он спокойным и ровным голосом. — Можете ли вы их идентифицировать?

— Двенадцать световых минут, сэр. Пеленг ноль-один-девять, прямо по эклиптике. Я не буду в состоянии идентифицировать их, или даже определить тип, до прихода сообщения с досветовых платформ, сэр.

* * *

Двенадцать минут спустя коммандер Тарэк смог определить принадлежность приближающегося оперативного соединения.

— Это хевениты, сэр.

Люди на мостике расслабились. До какой-то степени. Всё ещё оставалось неясным, послано ли было это соединение новым режимом, или… кто знает? Несколько провинциальных секторов бунтовали под предводительством Госбезопасности — и как минимум один из них был не так уж далеко от Ла Мартина.

* * *

Но ещё десять минут спустя рассеялась и эта неопределённость. Первое сообщение от приближающейся флотилии пересекло разделявшую их дистанцию со скоростью света.