Только когтем. Когда метку ставил! Но об этом я не могу сказать.
– Говоря откровенно, меня не слишком волнуют страдания Эрика, а он эти страдания наверняка испытывает, – уже спокойно и рассудительно заговорила Тэдра. – Но ты моя подруга. Я за тебя переживаю. Переживаю, что твои мечты о драконах бессмысленны. Но если ты поймешь это слишком поздно, может стать… действительно поздно. Забудь о драконах, ты никогда к ним не попадешь. Дай не Эрику, но себе шанс на счастье.
– А для этого нужно дать шанс Эрику, – я невесело усмехнулась.
– Раз уж боги так распорядились.
– Вот ты говоришь о страданиях Эрика. А сама как? Уже накормила Райана кровью, чтобы не страдал?
– Нет… – Тэдра вздохнула. – Я, знаешь ли, тоже не фанатка вампирской романтики со всеми этими укусами и обменами кровью. Но я хотя бы пойду смотреть на тренировку вампиров, чтобы узнать, на что Райан способен.
– Ладно, я тоже пойду. Кстати, а как тебе на вкус кровь Райана?
Обсудить за обедом кровь вампиров – самое то.
Тэдра задумалась.
– Не так противно, как ожидала. Но не скажу, что получила удовольствие, когда пила кровь Райана. Надеюсь, мне не придется делать это слишком часто. А значит, стоит поберечь себя от неприятностей и не получать царапин.
Я округлила глаза, наклонилась через стол к подруге и прошептала:
– А мне понравилось…
– Да ты что?!
После обеда всю дорогу до тренировочной вампирской арены мы с Тэдрой обсуждали кровь вампиров и мои странные вкусы.
– В принципе, судя по объяснениям Эрика, это не что-то очень необычное. Но я сама в шоке от того, как мне понравилось. И честно говоря, я бы, наверное, не отказалась еще раз попробовать.
– Тогда тебе не очень повезло. Эрик так быстро перемещается. Не успеешь пораниться – как прикроет щитом, телом, чем угодно, лишь бы ты не пострадала.
Я попыталась представить, чем еще может прикрыть Эрик, если не магией и не телом. Фантазия на этом забуксовала.
– О, а если самой?! – оживилась подруга. – Ты можешь уколоться иголкой или порезаться чем-нибудь острым.
– Бумагой? – скептически предположила я. – У нас бумаги много. Вся комната ею завешана.
– Точно! Будешь потом рассказывать, как обнималась с портретом драконьего принца.
– Боюсь, тогда Эрик не даст мне своей крови, придется ходить с царапиной.
Мы рассмеялись. Но разговор пришлось временно завершить, по крайней мере, о вкусовых свойствах вампиров и методах выманивания у них крови, поскольку мы вошли в тренировочный зал. Вместе с толпой увлеченных девушек, и избранниц, и вампирш, прошли вдоль рядов и отыскали себе удобное местечко почти в центре.
На поле разминались трое вампиров, подготавливаясь к дружественным поединкам. Эрика среди них не было, да и Райана тоже.
– Сегодня сдвоенная пара у пятого и шестого курса. Так что нам с тобой повезло. Иначе пришлось бы тебе или мне смотреть на своего вампира в одиночестве.
– Когда ты присваиваешь вампиров нам, я начинаю задумываться о характере нашей связи. Все-таки… надо бы выяснить, какие у нас права на наших вампиров.
– Мне нравится, что и ты начинаешь называть их нашими, – Тэдра улыбнулась.
– Ну… ты ведь постоянно убеждаешь меня, что пора смириться и поискать положительные стороны в моем новом статусе вампирской избранницы.
– Положительные стороны – это очень хорошо. Ищи-ищи.
Тренировка началась со звонком. Входные двери закрыли, оборвав поток зрительниц. Поскольку это не выступление и не турнир, а просто тренировка, на которую нас пригласили, вампиры выходили сразу по пять-шесть пар. И начали с пятого курса.
Ух, и быстро же они двигаются! Но чувствуется, что некоторые из них замедляются, чтобы покрасоваться.
– О, смотри, кажется, у этих нет избранниц, – Тэдра кивнула на клубок, сотканный из бесконечного движения. Двое противников передвигались так быстро, что уследить за ними человеческим глазом попросту невозможно.
– Тоже так думаю. Смотри, а эти специально для человеческих девчонок стараются.
Другая пара двигалась чуть более замедленно. Все еще быстро, невероятно быстро! Но можно рассмотреть их движения: ловкие развороты, прыжки, как они наносят удары и уклоняются, буквально ускользают. Вампирам не требовались ни ножи, ни мечи, хотя, насколько я уже знаю, в некоторых случаях они не брезгуют дополнительным оружием. Однако и сейчас, с когтями и клыками, они несут смертельную опасность. Даже на учебной тренировке вампиры не жалеют друг друга. То тут, то там разлетаются капельки крови, когда один вампир вспарывает когтями кожу другого.
Вот один уклоняется, спасая лицо от кулака противника. Приоткрывает рот, скалится. И проходится клыками вдоль атакующей руки. Во все стороны брызжет кровь.
– Интересно, а вампирам нравится кровь друг друга? Этот сейчас куснул и удовольствие получил? – всерьез задумалась я.
Эрик рассказал даже о драконьей крови. Рассказал, что вампиры и вампирши друг друга кусают, но чтобы вампир вампира?
– Точно не сексуальное, – хмыкнула Тэдра.
– Хотя бы гурманское?
– А силу они получают, как думаешь?