– С чего вдруг такие страсти? – Шанра приподняла бровь. – Вампир здесь я, а не ты. Моя добровольно отданная кровь коснется твоей кожи, как будто стирая запах Эрика, очищая тебя. И две ритуальные фразы. Ты скажешь, что хочешь свободы. А я скажу, что дарую тебе свободу.
– И все? Так просто? – удивилась я недоверчиво.
– Не просто. Я раздобыла этот ритуал в одном из древних трудов. О нем почти никто не знает. Но сам ритуал действительно прост. Пойдешь за вещами? Могу дать тебе полчаса. Но если задержишься, решу, что передумала и отказалась от моей помощи.
Я посмотрела на дверь. За вещами точно не пойду. Если попробую утащить сумки из-под носа Эрика, он не позволит. Решит, что я возвращаюсь к себе, а это ведь идет вразрез с его желаниями. Просто зайти, в последний раз взглянуть на Эрика? Только усиливать боль и подвергать испытанию решимость.
– Мне не нужно за вещами, – я качнула головой.
– Уверена? У тебя не будет денег для самостоятельного путешествия, а тебе еще нужно границу пересечь.
– Мои вещи в комнате Эрика. Он не позволит их забрать.
На лице Шанры отразилось изумление.
– Я готова. Можно начинать прямо сейчас.
– Хорошо.
Совладав с эмоциями и, вероятно, очередной вспышкой ненависти ко мне, Шанра прошла к столу, взяла лист бумаги, написала ритуальные слова.
– Читать на нашем умеешь?
– Да.
– Прекрасно. Вот твои слова, – она подала мне лист бумаги. – И все же… я дам тебе немного денег на первые дни.
– С чего такая щедрость?
– Я же не хочу, чтобы Эрик тебя отыскал из-за того, что слишком долго просидишь на одном месте. Или чтобы ты сама вернулась, испугавшись трудностей. Да, я дам тебе немного денег. А ты пока потренируйся. Можешь прочитать?
Я взглянула на лист бумаги. Надо же, Шанра не обманула. Вряд ли она в курсе моих успехов в изучении вампирского языка. А между тем все слова узнаю. Ритуальная фраза переводится как «Я отказываюсь от связи с избравшим меня вампиром».
– А что будешь ты говорить? – полюбопытствовала я, зачитав фразу вслух.
Шанра снова вздернула бровь.
– Понимаешь, значит. Я скажу: «Подтверждаю и дарю тебе свободу».
Она повторила на вампирском. Я кивнула. Да, все верно. Обмануть не пытается. Неужели у нас на самом деле получится? Я обрету свободу, о которой мечтала еще недавно? А теперь… теперь мне больно, но, кажется, иного выхода нет. Я не хочу оставаться с Эриком, если придется постоянно с ним торговаться за собственную кровь.
В любви так не делают. Но кто говорит о любви, да? Разве только о любви к вкусному блюду.
– Вытяни руки ладонями вверх и произнеси ритуальную фразу, – скомандовала Шанра.
Я сделала. Она надкусила у себя оба запястья и приложила к моим ладоням, вместе с тем произнося на вампирском: «Подтверждаю и дарю тебе свободу». Наши руки оплела темная магия, тонкими вихрями взметнулась от моих кистей к локтям, а потом рассеялась.
– Все, ты свободна. И тебе следует поторопиться, пока Эрик не перевернул академию в поисках.
– Так просто? – Я с изумлением взглянула на заляпанные кровью ладони. Облизывать их не хотелось совершенно точно.
– Да. Поторопись! – напомнила вампирша. Ее, видимо, своя кровь ничуть не смущала – она так и всунула мне в грязную руку портал. – Надеюсь, пользоваться умеешь?
Я хмыкнула, перетирая хрупкий кристалл пальцами. Это и десятилетний ребенок сможет, не владеющий магией. Все уже сделано за нас – осталось только воспользоваться.
– Спасибо за помощь.
– Не для тебя старалась, – Шанра криво усмехнулась.
Поток магии подхватил меня. Я приготовилась закричать, если вдруг окажусь в опасности. Но Шанра не обманула – я перенеслась прямиком в комнату с бордовой обивкой на стенах и темно-коричневой мебелью в вампирском стиле. Мельком осмотрев гостиную, бросилась к окну. Отметила опрятный, хоть и мрачноватый двор. По дорожкам ходят в основном люди, видимо, прислуга. Подъезжают две кареты, из них выносят сумки с вещами. Да, похоже на гостиницу.
В ванной, привычно гостиничного вида, я торопливо отмыла кровь с рук. Напоследок открыла дверь комнаты, убеждаясь, что за ней – коридор с пронумерованными дверями. Ну точно, гостиница. Шанра и в этом меня не обманула.
Закрыв дверь, обвела обстановку взглядом.
Неужели получилось? А значит, теперь нужно решить, как быть дальше. У меня оплаченный на неделю номер и немного денег. Их должно хватить, чтобы добраться до Ливьеры и остановиться уже там где-нибудь на границе.
Эрик возник прямо передо мной с диким оскалом, на полусогнутых, явно готовый к атаке. С клыков на пол упала капелька слюны, длинные когти зловеще поблескивают.
Несколько секунд Эрик в напряжении готовился атаковать, но вместе с тем, наверное, прислушивался. Потому как не бросился ни на меня, ни на кого бы то ни было еще. Вздрогнув, я прислонилась спиной к двери.
Оценив обстановку и сообразив наконец, что опасности нет, Эрик расслабился. Спрятал когти и клыки. И очень недобро посмотрел на меня.
– Сбежать вздумала? Я-то испугался. Решил, что тебя похитили. Мчался на помощь. А ты в гостиничном номере и явно удивлена нашей встрече!