Фанаты

Однако не успела нация вздохнуть с облегчением и приступить к подготовке к чемпионату, как перед ней встали проблемы, уже более близкие к футболу. Только на этот раз обстоятельства резко изменились.

После чемпионата мира 1990 года в Италии среди английских болельщиков, включая большинство тех, кто не имел и не хотел иметь никакого отношения к хулиганам, ходила шутка, что, как только они покидают пределы страны, им следует забыть о своих гражданских правах и правах человека. И в самом деле, часто возникало такое ощущение, что европейские полицейские буквально объявляли сезон охоты на англичан, как только те оказывались в зоне досягаемости резиновой дубинки.

Несмотря на достаточное количество доказательств применения подобной практики, официальные власти Великобритании и особенно средства массовой информации всегда с неприязнью относились к подобного рода утверждениям. В случае с властями такую ситуацию можно было объяснить в основном боязнью того, что их посчитают пособниками фанатов и обвинят в антиевропейских настроениях. Со средствами массовой информации все было гораздо проще. Журналисты просто предпочитали видеть в каждом английском футбольном фанате потенциальный источник сенсации, а сама идея, что он может стать жертвой насилия, казалась абсурдной.

В результате, когда через две недели после беспорядков в Дублине футбольный клуб «Челси» и его огромная группа поддержки отправились в Бельгию на матч против ФК «Брюгге», они ощутили на себе нервные взгляды местных властей и пристальное внимание жаждущих сенсации средств массовой информации. Английский клуб имел большой авторитет среди хулиганского сообщества, и поэтому что-то обязательно должно было случиться.

Неудивительно, что, в свете недавних событий в Дублине и помня о трагедии на «Эйзеле», полиция Брюгге находилась в высшей степени готовности. Однако она не смогла предотвратить беспорядки в многочисленных городских барах и кафе, где местные фанаты стали атаковать небольшие группы болельщиков «Челси».

Реакция полиции была незамедлительной. Как обычно, она проигнорировала выходки местных хулиганов и, вместо того чтобы заняться делом, задержала столько английских болельщиков, сколько смогла. Те же, кого не арестовали, были закованы в наручники и помещены на одном из складов, где не было ни воды, ни пищи, ни туалетов. До начала матча полиция задержала более 500 фанатов «Челси». В пять часов утра следующего дня оставшаяся группа, тоже в наручниках, была отправлена домой.

В ответ английские средства массовой информации с жесткой критикой обрушились на официальные власти Бельгии. Программы новостей на Би-би-си и Ай-ти-ви демонстрировали сцены, когда бельгийские полицейские набрасывались на гуляющих по городу фанатов «Челси». А рассказы людей о том, как их задержали и выслали из страны, впервые были выслушаны с сожалением. Тем не менее многих по-прежнему преследовало чувство, что и сами английские болельщики в чем-то виновны и что случившееся на стадионе и в его окрестностях явилось прямым результатом их действий, ускользнувших от объективов камер.

Поразительно, что уже несколькими неделями позже, 6 апреля, подобный инцидент повторился. И снова болельщики «Челси», отправившиеся вслед за своей командой в Испанию на встречу с «Реалом» из Сарагосы, стали жертвами жестокости местной полиции.

Честно говоря, в некоторые из инцидентов, произошедших вокруг этой игры, трудно поверить. Вот лишь четыре из них. Отец одного из самых юных болельщиков был избит до бессознательного состояния после того, как пожаловался на то, что хулиганы изрезали сумку его сына. Двое юнцов из числа английских фанатов были жестоко избиты испанскими полицейскими, когда спросили, как им пройти до автобуса. Один мужчина получил девять ударов резиновой дубинкой, когда вместе со своей женой и детьми просто сидел в стороне, пытаясь не обращать внимания на происходящее вокруг. И самый вопиющий факт: один из болельщиков получил удар полицейской дубинкой, когда нагнулся, чтобы подобрать оброненный с лестницы пакет с чипсами!

К счастью, если только допустимо здесь такое выражение, многое из происходившего было показано по британскому телевидению, и, как и прежде, реакция была незамедлительной. Однако критика обрушилась только на одну из сторон конфликта. Многочисленные газеты стали тыкать пальцем в болельщиков «Челси», включая «Дейли стар», которая заявила, что «хулиганские элементы из числа фанатов лондонского клуба вновь запятнали позором весь английский футбол своими жестокими нападениями на испанскую полицию». В газетной статье приведены слова одного авторитетного человека, говорящего от лица английских саппортеров, который отметил следующее: «Некоторые из них не прошли даже домашней подготовки, не говоря уже о том, чтобы представлять нашу страну за рубежом» и: «Я только приветствовал то, как полиция разбиралась с ними».

Страсти еще не улеглись, когда англичане вновь, уже в третий раз, пострадали от рук европейских блюстителей правопорядка. Теперь испытания выпали на долю фанатов лондонского «Арсенала».