Фанаты

Однако никто не мог предположить, что на самом деле ничего серьезного не произойдет по одной простой причине. Хотя некоторые английские фанаты отправлялись на чемпионат исключительно ради приключений, но там им просто не с кем было драться. Все их противники из Европы и Южной Америки остались дома, а Япония, равно как и Южная Корея, не была знакома с хулиганской фан-культурой. В результате чемпионат прошел очень мирно, а английских болельщиков надолго запомнили не за организованные массовые беспорядки, а за страсть, шумовое сопровождение и пестроту. К сожалению, такое положение дел сохранялось недолго.

Спустя всего пять недель после финала чемпионата мира 3 тысячи фанатов «Манчестер Сити» отправились на предсезонную товарищескую встречу в Гамбург, где в ночь перед игрой в районе красных фонарей вспыхнули беспорядки. Столкновения продолжились во время игры и после ее завершения. В тот день полиция задержала 46 человек, большинство которых оказались немцами.

Через три дня после событий в Гамбурге фанаты «Эвертона» столкнулись с проблемами в Бельгии во время игры их команды с местным «Андерлехтом». Однако на этот раз английские болельщики сами стали жертвами полицейского насилия, когда силы правопорядка применили против толпы, включающей женщин и детей, слезоточивый газ и водометы.

Этот инцидент явился позорной демонстрацией полицейской жестокости. Но, как и прежде, от английских властей не последовало никакой реакции, что в равной степени было постыдно.

Два месяца спустя Футбольная Ассоциация Англии наконец-то решилась выступить с критикой. На этот раз ее внимание привлекли даже не английские фанаты, а словацкие болельщики, выкрикивавшие резкие расистские оскорбления в адрес Эмиля Хески и Эшли Коула в ходе отборочного матча чемпионата Европы, проводимого в Братиславе.

Тем не менее, несмотря на негодование Футбольной Ассоциации, не говоря уже о неистовстве средств массовой информации, одни из самых жестоких столкновений на трибунах за последние годы остались незамеченными.

Еще до игры Англия-Словакия напряженность достигла своего апогея в связи с инцидентом, произошедшим предыдущей ночью в одном из баров Братиславы. Тогда двое английских болельщиков получили огнестрельные ранения в результате пальбы, затеянной охранниками, пытавшимися выгнать на улицу группу футбольных фанатов. Прибытие специальных подразделений полиции, экипированных не только в обычные шлемы и бронежилеты, но и в униформу без знаков отличия, вселило предчувствие, что уже очень скоро произойдет что-то из ряда вон выходящее.

Первые ракеты не заставили себя долго ждать, и после гола, забитого в ворота сборной Англии, ее саппортеры обрушили всю свою мощь на ограждения, отделявшие их от прыгающих в экстазе хозяев. Немногим позже, как только буйствующая толпа начала вырывать сиденья, за дело взялась полиция, принявшаяся самым жестоким образом успокаивать гостей.

Некоторые английские болельщики потом уверяли, что лишь отвечали на ракетные атаки словаков, а штурм ограждения явился прямым результатом расистских оскорблений в адрес двух английских игроков, что, честно говоря, звучит смешно, если принять во внимание положение дел в лагере самих англичан.

Сама идея того, что английские фанаты способны действовать из подобных побуждений, была с нескрываемой иронией воспринята некоторыми британскими средствами массовой информации. Хотя первоначально она была поддержана Футбольной Ассоциацией. УЕФА, естественно, также не приняла эти доводы всерьез. В итоге европейские футбольные чиновники резко осудили словацкие власти за имевшие место расистские выкрики с трибун, а на Футбольную Ассоциацию Англии наложили штраф за поведение ее болельщиков.

Футбольная Ассоциация тут же отправила апелляцию, но еще до того, как была определена дата слушаний по этому делу, уже другая группа английских фанатов привлекла к себе всеобщее внимание.

В ноябре 2002 года «Ливерпуль», которому как воздух нужна была победа для продолжения участия в Лиге чемпионов, отправился в Базель в сопровождении полчищ своих фанатов, из которых около 1000 не имели билетов. Что же касается местных парней, то они и без того пытались упрочить свою хулиганскую репутацию при каждом удобном случае, и стычки в ночь перед игрой не должны были стать неожиданностью. Удивительно другое: что все эти столкновения произошли в Цюрихе, в 100 километрах от Базеля, и что большинство «местных» болельщиков на самом деле оказались немцами.