Фанера Милосская

– Ты получаешь деньги бочками, – оборвала ее благодетельница, – пора отрабатывать. Впрочем, я не настаиваю, можешь не бежать. Вот только имей в виду, на фирме скоро будет сокращение штатов.

– Уже лечу! – перепугалась Сандра. – Стрелой!

– Без шума и пыли, – напомнила подруга, – будь осторожна!

Все оказалось именно так, как сказала Полина: двери на чердаки были не заперты, и на полу валялась дохлая птица. Очевидно, Поля сама недавно прошла этой дорогой. Было лишь одно непредвиденное обстоятельство – пересекая на цыпочках один из чердаков, Сандра в свете карманного фонарика, который тоже приказала ей прихватить Вулых, внезапно заметила на полу браслет, очень красивый, из белых жемчужин, ярко засиявший, когда узкий луч упал на него. Сандра сначала приняла украшение за эксклюзивную бижутерию, но, наклонившись, тут же сообразила: жемчуг натуральный, а между бывшими песчинками, которые, словно гадкие утята, с течением времени превратились в белых лебедей, сияли довольно крупные бриллианты, вставленные в золотую оправу. Сандра никогда не видела столь оригинальной и дорогой вещи.

Полина ждала подругу у выхода на черную лестницу.

– Явилась наконец… – прошипела она. – Сколько можно копаться? Иди сюда, живо, ну!

Сандра двинулась за коллегой и, поскользнувшись, чуть не рухнула – пол почему-то оказался мокрым.

– Дура! – злым голосом воскликнула Поля. – Держись на копытах. Или ты пьяная?

Сандра хотела сказать, что просто споткнулась, но тут туфли превратились в коньки, и Попова все-таки упала, больно стукнувшись о плитку, которой был устлан коридор…

На секунду рассказчица смолкла, потом продолжила:

– У нас в офисе, неподалеку от кабинета Павла Львовича, есть ступенька. Зачем она там, никто не знает. Полнейший идиотизм! Даже свои, если торопятся, спотыкаются, а уж посетители и подавно ногами ее задевают.

– Меня предупредили на ресепшене, – кивнула я. – И Луиза, которая сопроводила меня в твою рабочую комнату, постоянно повторяла: «Ступенька! Осторожно!» Да и ты тоже о ней говорила.

Сандра пожала плечами.

– На мой взгляд, следует поднять уровень пола всего коридора и устранить перепад. Нехорошо, когда клиенты шлепаются, на фирму могут и в суд подать. Но Павел Львович отчего-то не желал ничего менять. Наш хозяин вообще странный – способен на ерунду кучу денег выбросить, а нужное не купит. В общем, я поспешила, поскользнулась, стукнулась о ступеньку и носом в пол угодила. Слава богу, не сильно расшиблась, просто испугалась…

– Дура, дура, дура! – в полнейшем негодовании повторяла Полина. – Вставай!

Сандра начала подниматься и внезапно заметила странную вещь… Пол покрывает светлая плитка из полированного гранита. Конечно, издали это выглядит очень красиво, создается ощущение, что находишься во дворце Снежной королевы, но, с другой стороны, видно каждое пятнышко. Так вот сейчас на стыках между плитками, обработанных, естественно, белой затиркой, ярко выделялись темно-бордовые следы. Кто-то пролил на пол чай или кофе. Сандра машинально потрогала впадинку пальцем, поднесла руку к глазам и вздрогнула:

– Это кровь! Почти свежая!

Полина на секунду растерялась. Сандра с нарастающим ужасом смотрела на нее. До сих пор она ни разу не видела, чтобы одноклассница «теряла лицо», но сейчас Вулых отвела взгляд в сторону и прикусила нижнюю губу.

– Что случилось? – окончательно перепугалась Сандра.

– Глупость страшная! – слишком весело воскликнула Полина. – Поэтому я и позвала тебя. Представляешь, купила два литра говяжьей крови – у меня завтра гости, хотела чернину сделать.

– Извини, – не поняла Сандра, – что?

– Блюдо из потрохов. А для него нужна кровь, ее в супермаркетах в банках продают, – охотно пояснила Полина. – Ну да это неинтересно, важно другое. Я тут, понимаешь, грохнулась! Все из-за этой гребаной ступеньки!

Сандра снова вздрогнула – ее поразило грубое слово, вылетевшее изо рта Поли. Не надо думать, что девушка никогда не слышала ненормативную лексику, просто Полина обычно держалась подчеркнуто интеллигентно.

– Уронила бутылку, – как ни в чем не бывало продолжала Поля, – и все разлила. Пришлось пол мыть. В общем, помоги! Если кто узнает, что я в коридоре покрытие испортила, мне несдобровать, заставят ремонт оплачивать.

Чем дольше говорила Полина, тем большее волнение охватывало Сандру. Во-первых, до сегодняшнего дня она ни разу не замечала, чтобы подруга заботилась о продуктах. Полина живет в коммунальной квартире с множеством соседей, часто говорит, как ей противно выходить на кухню, потому и предпочитает питаться в кафе. А тут какая-то чернина… И зачем так нервничать? Ну пролила говяжью кровь! Кстати, во что она была налита? Сначала Поля сказала «банка», потом «бутылка».

– Там есть мешок, – в конце концов заявила Полина, – его надо унести. Давай вместе, а то одной тяжело.

Испытывая недоумение, смешанное со страхом, Сандра проследовала за Полей и увидела здоровенный черный пластиковый пакет, туго набитый чем-то упругим.

– Бери за углы, – деловито приказала Поля, – и вперед.