Fantasma (СИ)

— Это результат первой атаки, — произнёс Бернард. — Светлые смогли её отразить, но, как видишь, заплатили за это высокую цену.

— Сколько погибших?

— Не знаю. Раненых было много, но вот кто умер — нам неизвестно.

— Ага, — фыркнул Оскар, оглядываясь. — Возможно, умер кое-кто.

Миккель отвесил брату затрещину.

— Нашёл, при ком шутить, — прошипел он.

Бернард сощурился и скомандовал:

— Пойдём вдоль леса. И тихо.

Отряд двинулся вдоль высоких деревьев. Николай с горечью вертел головой по сторонам. Даже растения почернели, словно из них выкачали всю жизнь. Какая же тут прошла битва?!

Когда разведчики проходили мимо зданий, Николай не заметил света ни в одном. Только окна с выбитыми стёклами. А ведь там наверняка жили семьи, и часть из них, возможно, даже не подозревала о своей скорой кончине. Может, они и спаслись, но на войне всегда есть жертвы. Да уж, что за дело — приносить жертвы за мир на Земле?

Вдруг Николай почувствовал, как его резко схватили за плечо и дернули назад. Первый хотел было возмутиться, но столкнулся с серьёзным взглядом Бернарда. Огненный волк молча кивнул вперёд, и Николай перевёл взгляд в указанную сторону.

По дороге шла фигура в длинном плаще с широкими полами. Большой капюшон, накинутый на голову почти до носа, почти целиком закрывал лицо.

Незнакомец остановился и посмотрел на небо.

Сердце Николая сжалось. Кем бы ни был человек перед ним, он определенно скорбел. Война наверняка забрала у него кого-то дорогого, близкого.

Оскар и Миккель вопросительно глянули на Бернарда, и глава отряда кивнул. У них было правило: без причины не нападать, но если человек один, то можно. Главное, не прогадать — рядом могут быть и другие.

Огненные волки двинулись вдоль деревьев, медленно приближаясь к незнакомцу в плаще. Николай хотел сдвинуться с места, но ему строго наказали подключаться только тогда, когда останется только Сын Тьмы и, если все разведчики погибнут, возвращаться обратно в развалины «Геликона». Поэтому сейчас Первый просто наблюдал.

Незнакомец огляделся и поднял руку. С его пальцев сорвались яркие огненные искры.

Николай чуть не выдал себя от нахлынувшей радости.

Но волки терпеливо ждали. Среди светлых были те, кто тоже владел огнём.

Незнакомец удовлетворенно хмыкнул и заметно расслабился. Он ещё некоторое время поиграл с огнём, и вскоре пламя погасло. Человек в плаще снова огляделся и щёлкнул пальцами.

В этот раз Николай увидел не обычное ярко-оранжевое пламя, а изумрудно-зелёное.

Сомнений не оставалось.

В этот момент Огненные волки сорвались со своих мест и синхронно кинулись вперёд. Но Сын Тьмы резко махнул рукой, и крохотные зелёные искры превратились в широкую дугу огня. Пламя ринулось в атаку и задело Оскара, который не успел вовремя среагировать. Волк с криком отлетел к дереву.

— А я-то думал, когда вы покажетесь? — холодно произнёс Сын Тьмы. — Подумывал уже о превращении.

Он приподнял голову, и из-под накинутого капюшона Николай увидел горящие неистовым зелёным огнём глаза.

Бернард достал из-за пояса секиру и бросился в атаку. Миккель прикрывал со спины. Сын Тьмы выудил откуда-то из-под плаща короткий меч, и на кромке лезвия вспыхнул огонь. Один удар, и маска на лице Бернарда превратилась в осколки, а на лбу воина возник глубокий порез.

Николай в удивлении вскинул брови. Он даже не думал, что огонь можно использовать таким способом! Да и незачем ему было забивать себе такими мыслями голову — сам-то пользоваться огнём не умел.

— Не ожидал увидеть тебя, Бернард, — раздался голос из-под капюшона. — Так вот чью сторону ты выбрал?

— Не тебе меня судить, щенок, — процедил Огненный волк.

Сын Тьмы послал во врага новую волну огня, а сам резко уклонился в сторону от атаки Миккеля со спины. Огненный волк неудачно приземлился и рассыпал вокруг себя яркие искры.

Сын Тьмы совершил ловкую подножку, но Бернард подпрыгнул и ударил его ногами в грудь. Парень вскрикнул и оступился. Тогда Миккель одним ударом выбил из его руки меч и, резко крутанув оружием, вонзил его в бок противника. Сын Тьмы зашипел и вскинул руки, откидывая разведчиков в стороны с помощью волны огня.

Николай в ужасе наблюдал за тем, как противник достаёт окровавленный меч. Рана затянулась прямо на глазах.

Николай понял, что больше медлить нельзя. Сын Тьмы слишком силён, и, если Первый так и будет стоять на месте, его товарищи точно полягут. Николай дотронулся до меча на своём боку и начал красться в сторону борющихся. В пылу схватки никто его не замечал.

Николай бросился вперёд, и именно в этот момент Сын Тьмы вновь откинул от себя противников волной огня. Первый упёрся мечом в землю, чтобы его не откинуло также, но всё-таки проехал пару метров назад.

А вот его товарищи не успели так сделать и отлетели в разные стороны, падая на землю.

Сын Тьмы отряхнулся и посмотрел на Николая. Первый почувствовал нарастающий страх. Эта мощь, этот взгляд. Так вот он, наследник Огненного Дракона?

— Вас четверо? — спросил Сын Тьмы. — Не ожидал. И что же ты отсиживался в кустах?

Николай вынул меч из земли и встал в боевую стойку.

— Таков план, — ответил он, очертив мечом дугу.