Фантасмагория, или Сказки третьего тысячелетия

Не найдя подходящего ответа (на этот риторический вопрос), генерал открыл пачку, но она оказалась пустой. Однако, вместо того чтобы огорчиться, он равнодушно скомкал её и метким броском отправил в мусорную корзину.

Глава вторая

В течение десяти месяцев будущие космические разведчики проходили усиленное обучение в центре подготовки космонавтов на базе спецотдела СВР. Несмотря на то, что они были в отличной физической и морально-психологической форме, в первые три месяца им всё же пришлось совершенствовать свои знания, навыки и умения. Подготовка космонавтов-испытателей проходила по специальной программе, требования которой были весьма суровы — уровень постигаемого мастерства на порядок превосходил класс подготовки обычного лётчика-испытателя. Одновременно преподаватели рассказывали о методах выживания в экстремальных и непредвиденных ситуациях. Кроме того, в курс спецподготовки входило изучение радиоэлектроники, кибернетики и программирования, а также прикладной астрономии. Не обошли вниманием даже химию и физику — проведённые тесты показали, что в головах будущих космонавтов багаж знаний в этих областях ограничивается школьной программой. Таким образом, обучение шло очень интенсивно и было сосредоточено на самом необходимом из того, что может пригодиться в будущей экспедиции.

Последние два месяца разведчики готовились в искусственно смоделированном пространстве. Они учились управлять космическим кораблём и спускаемым аппаратом, проводить виртуальные ремонтные работы внутри корабля и в псевдовакууме, который заменяла особая жидкость в огромном бассейне, а также правильно реагировать на различные внештатные ситуации. И всё это было лишь частью их переподготовки.

За время, проведённое в центре, бывшие лётчики приобрели теоретические знания и опыт, которые необходимы космическим первопроходцам. И теперь, как полагал Асташин, они смогут выполнить задание на Марсе и благополучно вернуться на Землю. Иначе и быть не может.

Одиннадцатый месяц генерал оставил на то, чтобы с другими специалистами, задействованными в программе «Марс-2000», более подробно ознакомить разведчиков с сутью самого задания. Весь цикл экспедиции — от начала и до конца — был распланирован следующим образом.

Высадка на красную планету, исследование поверхности и прилегающей территории марсианских пирамид, и главная цель — проникновение в эти сооружения. Кроме того, обязательным условием было взятие образцов строительного материала и грунта из марсианского комплекса, а также различных артефактов в случае их обнаружения. Кроме того, разведчикам поручили любым доступным способом выяснить, что находится под загадочным «человеческим ликом»?

29 декабря подготовка была закончена. Молчаливый полковник, как и в первый раз, усадил бывших лётчиков-испытателей в чёрный автомобиль и повёз к Асташину.

Как только новоиспечённые космонавты-разведчики прошли в кабинет генерала, он встал с кресла и, радушно улыбаясь, пожал каждому пилоту руку. Затем иронически произнёс:

— Ну что, ребята, надеюсь, за последнее время у вас не возникли проблемы со здоровьем? — и, не дожидаясь ответа, серьёзным тоном продолжил, — ладно, перейдём к делу. Я буду краток, поскольку всё самое главное уже сказано.

В первую очередь я должен вам кое-что вручить, — Асташин взял со стола три небольшие пластиковые карточки и протянул разведчикам. — Это личные удостоверения и пропуска космонавтов вашего класса. Начиная с этого момента, они постоянно должны находиться при вас. В них встроены ваши идентификационные коды и радиомаяки, так что, если мне понадобится, я смогу найти вас в любом месте. Даже на Марсе.

— А как насчёт оружия для защиты от марсиан? — шутливо поинтересовался Юрий Шевченко, — вдруг они действительно существуют…

Не обратив внимания на последние слова разведчика, генерал спокойно ответил:

— Очень сомневаюсь, что на Марсе вам вообще понадобится какое-либо оружие, однако оно у вас будет. Так сказать, на самый крайний случай или для того, чтобы пробить дыру в каком-нибудь препятствии. Это мощные автоматические пистолеты «Гюрза» с бронебойными девятимиллиметровыми патронами. Вы получите их перед стартом.

Сегодня вы переночуете в штаб-квартире СВР, а завтра мы вместе вылетим на нашем самолёте в район космодрома «Свободный».

Остальные сотрудники, участвующие в программе «Марс-2000», уже находятся там. Идут последние приготовления и проверки, ведь вся операция по-прежнему строго засекречена. Так что запуск вашего корабля должен пройти без каких-либо технических и свидетельских затруднений.

А теперь, если у вас нет ко мне серьёзных вопросов, я приглашаю всех на ужин в ближайший ресторан. Как вы на это смотрите?

Космонавты-разведчики ответили на предложение Асташина молчаливыми короткими кивками.

— Вот и прекрасно, — удовлетворённо подытожил генерал.