Фантасмагория смерти

Амундсен вернулся на родину в ореоле славы и вновь был встречен с триумфом. Однако слава его несколько померкла после того, как стало известно о гибели английской экспедиции. Многие сочувствовали англичанам, которые мужественно сражались с ледяной пустыней до конца. Кроме того, как знать, если бы Амундсен не торопился так сообщить о своем подвиге, а остался на материке, он, возможно, смог бы помочь им… Он до бесконечности прокручивал в голове возможные варианты, думал о том, что нужно было перед отплытием посетить лагерь англичан и узнать, вернулись ли они. Может быть, если бы он со своей группой вышел им навстречу, то еще успел бы спасти хотя бы троих из них… Никто ни в чем не обвинял Амундсена, но он чувствовал себя виновным в гибели англичан. Ведь он сам стремился вывести Скотта из себя, заставить его нервничать, все рассчитал и добился победы, но какой ценой… Если бы ему предстояло начать все сначала, он, конечно бы, не поступил так опрометчиво. Однако изменить уже ничего было нельзя. Амундсену оставалось только продолжать жить дальше, а его конкуренты остались навечно лежать в ледяной толще Антарктиды.

Амундсен считал свою жизнь конченой. Он достиг всего, чего хотел: покорил полюс, прославился на весь мир. Ему было только сорок, но у него не было планов на будущее. Не было жены и детей, ради которых стоило бы жить дальше. Он продолжал жить со своей старой няней, которая вела хозяйство, и не испытывал ни малейшего желания жениться. У него бывали романы с женщинами, но все они заканчивались довольно скоро.

Стараясь чем-то заполнить свою жизнь, Амундсен стал готовиться к новой экспедиции. На этот раз он планировал заняться изучением географических особенностей северного побережья Евразии до самого Тихого океана и провести исследования земного магнетизма.

В 1918 году он отправился на судне «Мод» на восток. Эта экспедиция была самой дорогостоящей, корабль был оснащен по последнему слову техники тех лет, Амундсен взял с собой самое современное оборудование для метеорологических исследований. Однако на этот раз удача почему-то повернулась к капитану спиной. Он направил судно в Арктику, и оно вскоре вмерзло в лед. В течение двух зим оно стояло во льдах, не продвинувшись вперед ни на милю. Эти зимы не прошли для «Мод» бесследно, и после того, как корабль удалось освободить изо льдов, ему потребовался капитальный ремонт, который был проведен в Сиэтле.

Члены экспедиции Р. Амундсена

В 1922 году Амундсен снова предпринял попытку пересечь Северный ледовитый океан, теперь уже с востока на запад, но в июне судно снова вмерзло в лед в районе острова Врангеля на северо-востоке СССР.

Вмороженный в лед корабль дрейфовал по направлению к континентальному шельфу Северо-Восточной Сибири. Во льдах путешественники провели еще три зимы, после чего им удалось возвратиться в Норвегию. Экспедиция закончилась неудачей. Правда, за годы, проведенные во льдах Арктики, путешественникам удалось собрать ценные геофизические сведения, представлявшие огромный интерес для науки.

Однако публика не проявила никакого интереса к этому путешествию: начиналась эра воздухоплавания, рекорды теперь ставились в небе.

Амундсен, не желая отставать от времени, тоже заинтересовался новым видом передвижения, и еще в 1914 году первым в Норвегии получил летные права. А вскоре он затеял и новую экспедицию: решил первым достичь Северного полюса на самолете.

При поддержке американского миллионера Линкольна Эллсворта Амундсен приобрел два крупных гидросамолета и начал подготовку к очередному путешествию. Но ему снова не повезло: оно закончилось неудачей, и сам норвежец чудом остался в живых.

В 1925 году он вылетел по направлению к полюсу, но из-за неисправности один из самолетов вскоре совершил вынужденную посадку на дрейфующей льдине. Путешествие продолжали на одном самолете, но и его двигатели вскоре начали работать с перебоями, горючее было на исходе, и Амундсен с трудом добрался до Шпицбергена.

Не удалось достичь полюса на самолете, так, может быть, попробовать на дирижабле? Благодаря меценату Амундсен приобрел дирижабль, построенный итальянским аэронавтом Умберто Нобиле, и пригласил его самого в качестве капитана и главного механика, ведь в устройстве дирижаблей Амундсен не разбирался. Воздушный корабль решено было переименовать в «Норвегию».

Но Амундсена как будто преследовали неудачи: он всю жизнь мечтал покорить Северный полюс, но судьба не предоставляла ему такой возможности. А славой первооткрывателя Южного полюса он не желал довольствоваться. Вероятно, поэтому ему суждено было испытать такое же разочарование, какое испытал Роберт Скотт: пока «Норвегию» готовили к старту, пришло известие, что Амундсена снова опередили: американец Ричард Берд на двухмоторном «фоккере» достиг Северного полюса и сбросил на нем американский флаг.