Фантастическая сага

Барни уже вышел на улицу, когда вдруг до его сознания дошло, что после двухсот лет устных рассказов имя Барни Хендриксон может звучать именно так.

- Они даже меня туда всунули! - охнул он.

- Проходите, мистер Хендриксон, - сказала мисс Заккер и даже слегка улыбнулась. Она была идеальным барометром, и Барни знал, что его акции в «Клаймэктик» находятся на небывалой высоте.

- Мы вас ждем, - сказал Л.М., когда Барни вошел в кабинет. - Сигару?

Барни положил предложенную сигару, в нагрудный карман и кивнул сидящим вокруг стола.

- Ну как, нравится? - спросил Л.М., тыча в голову тигра на стене. Остальное у меня дома, делают чучело.

- Великолепно, - сказал Барни. - Но мне ни разу не приходилось видеть такого тигра.

Голова была почти в ярд длиной, и два огромных кошачьих клыка, каждый не меньше двенадцати дюймов, нависали над нижней челюстью.

- Это мечезубый тигр! - гордо произнес Л.М.

- А вы уверены, что не саблезубый?

- Подумаешь! Сабля тоже разновидность меча, правда? Эти двое, трюкачи… как их там зовут? Дайте мне список. Они организовали что-то вроде сафари, охоту на первобытных зверей, и «Клаймэктик» получает процент с прибыли без всяких затрат, если не считать, что они пользуются некоторым нашим оборудованием.

- Здорово придумано, - сказал Барни.

- Ну, все, - сказал Л.М., постучав по столу своей золотой зажигалкой. - Я человек компанейский, не хуже других, а может и получше, но пора приступить к делу. «Викинг Колумб» имел потрясающий успех. Мы должны ковать железо пока горячо и создать картину, которая имела бы еще более потрясающий успех. Вот почему мы здесь собрались. Как раз перед вашим приходом, Барни, Чарли Чанг заметил, что картины на религиозные темы снова начинают пользоваться спросом.

- Я не собираюсь это оспаривать, - сказал Барни, но тут же вскинулся: - Л.М., неужели вы…

Л.М. улыбнулся, не слушая его.

- И это, - продолжал он, - наводит на мысль о создании самой выдающейся картины на религиозные темы всех времен, картины, успех которой гарантирован.