Фантастические миниатюры. Сборник рассказов

– Поехали! – Арабелла взяла любимого за руку. – Что бы ни случилось, я тебя не брошу!!!

Доктор Касл, специалист широкого профиля, встретил их, вертя в руках любимый скальпель с посеребрённой рукояткой (это однажды спасло ему жизнь во время операции аппендицита у пациента-оборотня). Гениальный врач ничему не удивлялся, он неоднократно наблюдал феномен быстрого заживления ран у своих постоянных пациентов. Он сразу же ввёл Стюарта и Арабеллу в курс дела.

– Не хирургия? Не когти, не клыки? – изумился юноша, выслушав пространную речь доктора. – Но что же с ними?

– Сначала я грешил на волчанку, – покачал головой Касл, – но на этот раз всё гораздо хуже… Современные вирусы слишком быстро мутируют…

Стюарта и Арабеллу облачили в защитную одежду и провели в закрытый сектор больницы. Там, в большой светлой палате, отделённые друг от друга пластиковыми перегородками, лежали по кроватям несчастные родственники Стюарта.

Мачеха подняла на пасынка угасающий взгляд:

– Утка миссис Свенсон, – прошептала она.

– Птичий грипп, – коротко кивнул доктор Касл.

Отец слабо улыбнулся сыну:

– Телёнок мистера Смита.

– Коровье бешенство, – констатировал врач.

Братья и сёстры Стюарта выдохнули хором:

– Молодые кабанчики… Просто из леса.

– Свиной грипп, – догадался Стюарт.

– Благодаря вашим родным все больные животные изолированы и уничтожены. В округе объявлен карантин, – сказал доктор Касл и пожал Стюарту руку. – Мужайтесь!

– И что же нам делать?! – воскликнул юноша, потрясённый до глубины души (если честно, души у него не было давно, но сердце всё-таки было добрым и способным реагировать на внешние раздражители разного рода).

– Видимо, придётся временно отказаться от диеты, – в голосе врача звучало бесконечное сочувствие, – не представляю, чем вы будете питаться… Надеюсь, мисс Лебедински не откажется помочь?

Все в палате посмотрели на Арабеллу. Она поёжилась. Ледяной осколочек страха начал стремительно увеличиваться в размерах.

Колебалась она всего несколько секунд, потом плавным движением откинула волосы, обнажив точёную лебединую шею.

– Пей, – велела она Стюарту.

Тот со слезами на глазах приник к её нежному горлу.

Из больницы они ехали молча.

– Что-то меня знобит, – тихо пожаловалась наконец Арабелла, бессильно обмякнув в кресле.

Стюарт не ответил. Его глаза были устремлены на дорогу, а чуткие уши ловили каждое слово из экстренной радиопередачи. «Грипп уверенно шагает по стране… Мутация завезённого из Азии вируса…» Юношу самого познабливало, но он боялся сказать это мужественной подруге. Неужели её жертва была напрасной?!

А в больнице доктор Касл изучал взятый на всякий случай анализ крови Арабеллы Лебедински.

– Вылечу, – сказал он вслух, – как же без хэппи-энда?

Ассистенты восторженно ловили каждое слово маститого наставника.

Музыкальный кошмар

– Приходи завтра в девять вечера! – сказал Вовка. – Гасин велел пианиста найти, чтоб душевненько. Рояль шикарный купил! Одно удовольствие бренчать! Знаешь же, какая конкуренция? А я сразу о тебе подумал. Ты ж у нас последний мамонт на земле! Идеалист! Деньги зарабатывать не умеешь.

– Обмыть надо! – счастливый Лёха суетливо полез в бар.

Спустя пару часов Вовка медузой растёкся по креслу, его ноги пьяно шатались под столешницей, заставляя рюмки пугливо вздрагивать. Лёха, обделивший себя в пользу благовестника, сохранял посильную трезвость. Попасть в ресторан «У Гасина», который горожане окрестили «Угасом», он и не мечтал. Хозяин заведения выжимал все соки, зато платил щедро.

На следующий день, без пятнадцати девять, Лёха спешил в «Угас».

– Минор, минор, – бодренько насвистывал музыкант, пытаясь побороть волнение.

– Не к добру всё это! – тихо прошептал вдруг кто-то над самым его ухом.

– Что? – Лёха дёрнулся и завертел головой, но вокруг не было ни души.

– Не первый ты у Гасина! – прошелестел тот же голос.

– Что за бред? – Лёха начинал сердиться. – Я помню, завтра Первое апреля, но надо и совесть иметь! Завидно, что меня пригласили? Учитесь лучше играть, коллеги!

– Играли, играли, – навязчивый голос не унимался, – играли до тебя уже на этом рояле!

– Да плевать! – заорал Лёха. – Не собираюсь я с вами трепаться!

Он выругался и решительно зашагал к ресторану, проклиная про себя дурацкие розыгрыши собратьев по музыкальному цеху – Вовка наверняка кому-то проболтался!

Гасин, худой высокий брюнет в чёрном костюме, сам встретил Лёху у входа, одобрительно оглядел его и, проведя сквозь заполненное нарядными посетителями помещение, пригласил в дальний зал для особых клиентов. Там было пусто, горела всего одна тусклая лампа, и Лёха с трудом разглядел инструмент, занимавший почти всю эстраду. Чёрный рояль при скудном освещении выглядел особенно зловеще, а клавиши не белели, а скорее темнели во мраке.

– Прошу, – сказал Гасин вкрадчиво, – покажите, на что вы способны!

Лёха поёжился, ему показалось, что в зале стало ещё неуютнее и холоднее.

– Кондиционер включили? – спросил он, чтобы хоть что-то сказать, но Гасин молчал. Лёха сел на вертящийся стул и оглянулся.

– Господин Гасин? – позвал он, вдруг напрочь забыв имя нанимателя.