Фантастические рассказы и повести

- Я не могу сказать точно, я не знаю, откуда оно взялось, может быть, из дальних галактик, а может быть, из близкой к нам преисподней... Или всегда жило здесь. Скорее всего, последнее.

- Не в этом дело.

- Да, вы правы, не в этом дело. Но я знаю, как эта штука функционирует. Тридцать шесть лет я изучал её и готовился к сегодняшнему дню... Она копирует и размножает человеческие тела, сохраняя некоторые их нормальные привычки и способы поведения. Она выстраивает...

- Муравейник?

- Да, что-то вроде этого. Размноженные люди выстраивают некоторую конструкцию, нормальную для человеческого способа жизни. Понимаете, внешне это выглядит нормально. Сейчас это школа. В прошлый раз это было село. Это может быть заводом или чем угодно. Важно, чтобы только суетилось побольше людей. Эти полу-люди строят здание самого муравейника - и где-то там глубоко внутри живет нечто, существо, которое за всем этим прячется. Муравьиная королева. Но приходит момент, когда она должна сменить свой дом.

- Зачем?

- А затем, что за несколько десятилетий стиль жизни людей меняется. И тогда архаичная конструкция начинает слишком привлекать внимание. Если муравейник не обновлять и не отстраивать каждый раз заново, люди найдут его и разрушат. Поэтому приходит момент, когда она привлекает к себе новых людей, использует их тела и их память, и начинает строить новый, уже современный муравейник.

- Но тогда космос и преисподняя не причем, - заметил Дима, - эта тварь вполне могла эволюционировать на земле бок о бок с людьми. Просто мало кто мог её заметить. А если и замечал... Она построит новый муравейник именно здесь, на месте этого?

- Нет. Она сможет переместиться на сотни километров. Ваша длиннорукая подруга будет её средством передвижения; она станет пробираться ночами и искать подходящее место, потом она выроет нору, потом создаст несколько копий своего тела и несколько копий Жоржа, а если нам не повезет, и несколько ваших копий. Новенькая коммуна примется за постройку нового муравейника. Вначале это будет один маленький, потом она поймает ещё несколько человек и высосет их сознания, и население муравейника станет разнообразным. Первые тридцать шесть, или чуть меньше, лет все эти люди будут выглядеть вполне нормальными живыми людьми. И только в самом конце эти создания начнут стареть и умирать один за другим. Вот так, как сегодня. Тогда она найдет новых людей и цикл повторится.

- Может быть, их много?

- Их может быть тысячи или сотни тысяч на нашей земле, никто же этого не знает. Возможно, это параллельная с человечеством форма жизни. Замаскированный общественный паразит. Как только люди стали собираться в племена, давным-давно, тогда могло родиться и это. То что мы принимаем за деревушки, за конторы, за предприятия или партии, - кто знает, что это на самом деле? Вас никогда не пугал ужасающий сверхчеловеческий идиотизм некоторых организаций, особенно тех, где работает много "людей"? Вам никогда не казалось, что это не-люди? Вы никогда не не удивлялись тому, что они отстают от жизни на десятилетия?

Тишина.

- Я думал об этом только вчера, - сказал Дима, - есть вещи... Короче, вчера меня вызывали в военкомат. Они мыслят не как люди и, главное, в этом нет никакой пользы. Они строят свою громадную муравьиную гору ради самого процесса... Я думал именно о том, что вы рассказали сегодня.

- А они сами? Что считают эти полу-люди? Они считают себя людьми?

- А кто же их знает?...

Они сидели и разговаривали довольно спокойно, за окном сгустились сумерки, потемнело небо; в коридоре послышались шаги; в дверном проеме появилось улыбаюшееся лицо Жоржа.

- О, привет, новые люди.

- Где ты был? - спросила Катя.

- Ты не поверишь, такая история. В общем, здесь не так плохо. Познакомился с девушками. Надеюсь, что ты приревнуешь.

- Помоему, он такой же дурень, как и раньше.

- Это не он, - сказал новенький.

- Что значит "не я"? - возмутился Жорж. - А что это вообще за старикашка и откуда он взялся?

- Послушай спокойно, Жорик, - сказал Дима. - Этот старикашка говорит, что ты уже не ты, а некоторый монстр в обличье нашего друга. И у нас есть основания этому старикашке верить. С тобой что-то случилось, ты можешь этого не помнить и не знать...

- А можешь и помнить, и знать, - добавила Катя, - но ты ведь все равно нам не скажешь.

- Ну ребята, - сказал Жорж, - я думаю так. Это вы вдвоем монстры, потому что, посмотрите на себя, вы же никогда так не выглядели. Я нормален, а вы изменились. Этот, который с вами, он что-то с вами сделал. Посмотрите на себя.

- С нами порядок.

- Порядок! Да посмотри на свои руки! Они длинные как у обезьяны! Ты скоро сможешь пятку почесать, не наклоняясь!

- Жорик, - спросила Катя тем тоном, каким разговаривают с духом на спиритическом сеансе, - а у меня тоже длинные руки? да?

- Конечно. Посмотри.

Она протянула руки вперед.

- Я вижу, что они нормальны.

- А я вижу, что они длинные, как лапы паука! Вы что, не понимаете, что он с вами сделал?

И он ушел.

- Дима, что с моими руками? - спросила она.

- Ничего.