Фантастические рассказы и повести

Мы в большой палатке, слабо освещенной дрожанием свечей. Полог палатки откинут; я вижу двух охранников, замерших у входа и далекую луну, решившую наконец подняться из-за горизонта. Луна снова окажется маленькой, будто она не настоящая. Но теперь я понимаю, почему: она висит в пустоте и нет предмета, с которым глаз может её сравнить. Островки Челюсти тоже казались мне маленькими, пока рядом не проходила яхта. Когда луна будет заходить над Островом, её диск покажется огромным. Я отвечаю сам себе:

- Наши заблуждения более постоянны, чем размеры планет. Брат Патрик не понимает, о чем я говорю. Бог с ним.

- Вы знаете, что сегодня совершилась новая Великая Революция?

- Нет, я проспал в церкви весь вечер. А что, много народу убили?

- Погиб один человек. Возможно, он будет причислен к лику святых.

- Как он погиб?

- Ему попали камнем в висок, случайно.

- А как же Сестра Мария, её, очевидно, свергли?

- Это невозможно. Но теперь к её титулу прибавят что-то или отнимут.

- Она больше не будет президентом?

- Она всегда будет президентом.

- Может быть, что-то изменится в вашей вере?

- Наша вера вечна.

- Тогда вскоре понадобится ещё одна Великая Революция.

- Конечно. Но вы не сможете её увидеть. Сегодняшняя Революция - самое важное событие, которому вы могли бы быть свидетелем, самое важное за всю вашу жизнь.

- Скажите, брат Патрик, вы не боитесь закончить свои дни на этом островке вместе с другими стариками?

- Мне это не грозит, я верю искренне.

- Это потому, что в вашей жизни не было сильных искушений и хороших искусителей.

- Что бы вы ни говорили, это не имеет значения.

- Тогда я продолжу. Сегодня вы наверняка привезли сюда ещё несколько человек, которые начали стареть. Вы знакомы с математикой?

- Математику у нас изучает каждый ребенок. Это великое завоевание, мы гордимся этим.

- Тогда сделайте подсчет. За тридцать лет вы перевезете сюда всех жителей Острова. Вы все умираете здесь или на строительстве стены. Еще год или два, брат Патрик, и в ваших волосах появится первая седина. Это будет концом вашей жизни. Но вам не обязательно умирать, вы можете прожить втрое дольше.

- Вы знаете такой способ?

- Конечно. Вначале я думал, что та странная болезнь, от которой страдаете вы все, безусловно смертельна. Но оказалось, что она не страшнее гриппа: неделя или две и ты начинаешь выздоравливать. Она смертельна лишь для тех, кто пьет Сакра-гранум.

- И вы хотите, чтобы я отказался от этого дара?

- Конечно, это трудно. Скорее всего, это вещество - наркотик, который вы принимали с самого детства. Но для человека с сильной волей нет невозможного. Откажитесь от Сакра-гранум и вы проживете на пятьдесят лет дольше.

- Невозможно отказаться от Божьего Дара. Вы искушали меня, но безуспешно. Теперь я расскажу, что будет с вами.

- Несложно угадать. Вначале пытки, затем смерть - ничего оригинального.

- Откуда вы знаете о пытках?

- Я изучал историю. Чем сильнее верит народ, тем больше он нуждается в пытках.

- Это правильно. Но в пытках нуждается не народ и не служители веры. В них нуждается власть.

- В пытках нуждается именно народ. Без них он не будет верить фанатично. Но мне не переубедить вас.

- Конечно. Моя вера слишком прочна.

- Нет, не потому. Когда однажды к власти приходит больной человек, он либо уничтожает здоровых, либо заражает их своей болезнью. Поэтому, когда новый человек приходит к власти, это тоже больной человек, чтобы он сам ни говорил и ни думал по этому поводу. И эту цепь разорвать невозможно, она тянется века, несмотря на самые великие революции.

- Мы не зря послали вам приглашение. Такой человек, как вы, обязательно должен умереть.

- Вы посылали приглашения для того, чтобы мир узнал о вашем бессмертии. Вы презираете мир; даже на глобусе вы изображаете себя огромным материком, а Францию, Америку ли Австралию - островами. Но вам все равно нужно, чтобы кто-то знал о вас.

- Сейчас вы признали наше бессмертие.

- Нет. Каждая нация гордится тем, чего она не имеет: одна гордится прошлым, другая - будущим, третья - какой-то деталью настоящего, которой у неё нет. Это закон истории. Главное, чем вы можете гордиться - это несуществующее бессмертие.

- Жаль, что вы не можете умереть сразу.

- Я знаю. Вы думаете, почему я говорю так смело? Если вы меня пригласили, значит, у меня есть миссия.

- Сестра Мария рассказала вам об этом?

- Пока нет. Но не трудно догадаться. Раз я художник, я должен рисовать.

- Но вы не можете появляться на Острове. Вы будете писать картину здесь.

- Что я должен изобразить?

- Туман.

- Что?

- Туман. Нигде в мире нет таких туманов, как на Острове Воскресения. Надеюсь, вы подпишете свою картину.

- Как странно... Знаете, брат Патрик, когда-то давно я мечтал изобразить туман, который стелется над морем. Я был уверен, что напишу эту картину, но теперь я не смогу сделать этого.

- Мы предоставим вам возможность.