Фантастические создания

Любой самый незначительный намек, вскользь брошенное упоминание о новом квартиранте — и вот Таспер уже стучится в дверь, его посылают к невидимому дракону, а его родители недоумевают и страшно переживают, куда же с таким постоянством отлучается каждый вечер их несовершеннолетний сын.

И все же Мудрец был неуловим.

Как бы быстро ни соображал Таспер, как бы ни спешил — он всякий раз приходил к опустевшему гнезду.

Единственным утешением для него было то, что все-таки он все время на шаг опережал убийц: бывало даже такое, что дом взрывался или загорался еще до того, как он успевал покинуть улицу, на которой он стоял, но он опережал их.

Всего лишь на один шаг.

В конце концов поиски привели его к очень бедному жилищу на улице Единорога. Таспер отправился туда после долгого дня, который вынужден был провести в школе, хотя и страшно устал, — Мудрец мог снова улизнуть в любую минуту. Не важно, сколько раз ему это удавалось, — Таспер питал очень большие надежды на улицу Единорога.

Дом был одним из тех очень бедных, убогих строений, которые Мудрец предпочитал в последнее время.

Но увы — надеждам Таспера снова не суждено было сбыться.

Толстая женщина, которая открыла ему дверь, грубо расхохоталась ему прямо в лицо:

— Не отвлекай меня, парень! Иди и спроси невидимого дракона!

И она захлопнула дверь прямо перед его носом.

Таспер остался стоять на улице, уставший и униженный.

И он совершенно не представлял, куда ему двигаться дальше.

Ужасная мысль вдруг посетила его: он все это время ужасно ошибался… он обманывал самого себя… он глупец, глупец, непроходимый глупец: никакого Мудреца просто не существует!

Чтобы выкинуть эту мысль из головы, Таспер дал волю гневу.

— Ладно! — крикнул он в закрытую дверь. — Я пойду и спрошу невидимого дракона! Вот именно — пойду и спрошу!

Влекомый гневом и злобой, он бросился к реке.

Встав на ближайшем мосту, прямо посередине, Таспер перегнулся через парапет. Да, он понимал, что выглядит полным идиотом, — ведь никаких невидимых драконов на самом деле не существует! Он был абсолютно уверен в этом. Но ему было плевать на все — он все еще был в ярости и должен был сделать именно то, что собирался. Хотя если бы на мосту в этот момент был кто-нибудь еще, Таспер, скорее всего, развернулся бы и ушел. Но мост был пуст.

Чувствуя себя довольно глупо, он стал читать молитву, обращенную к Окку, богу океанов, — ведь именно Окк отвечал за все, что было связано с водой. Таспер произносил молитву очень тихо, перегнувшись через парапет, — никто не мог увидеть и услышать, что он делает. Закончив, он произнес:

— Если невидимые драконы существуют… я бы хотел поговорить с одним из них. Мне нужно спросить кое-что.

Его обдало брызгами, какой-то влажный ветер внезапно дунул ему в лицо. Послышался странный хлопок, Таспер повернул голову на звук и увидел, как по поверхности моста, на расстоянии примерно двух футов друг от друга, растекаются три мокрых пятна, каждое размером с две его вытянутых руки. Сразу вслед за этим неведомо откуда на парапет хлынула вода — с высоты, примерно равной росту Таспера, умноженному на два, плюс еще немножко.

— Это… это я воображаю себе дракона, — сказал Таспер и неуверенно улыбнулся. — Потому что если бы драконы действительно существовали — их появление выглядело бы именно так. Ведь у невидимых водных драконов нет ног, а в высоту они достигают — достигали бы, если бы существовали на самом деле, — как раз где-то одиннадцати футов.

— Вообще-то во мне четырнадцать футов, — сказал голос из ниоткуда.

Он прозвучал у самого уха Таспера, так что тот невольно вздрогнул и отступил на шаг.

Кто-то невидимый дыхнул туманом прямо в лицо Тасперу и нетерпеливо сказал:

— Что ты хотел спросить у меня, дитя бога? Давай скорее.

— Я… я… я… — заблеял Таспер.

Дело было даже не в том, что он напуган.

Происходящее рушило всю его стройную теорию о том, что боги нуждаются в людской вере, а иначе они не смогут существовать.

Впрочем, он все же собрался, и его голос лишь совсем немножко дрожал, когда он заговорил:

— Я ищу Мудреца-Разрушителя. Ты знаешь, где он?

Дракон засмеялся.

Это был интересный звук — похожий на то, как люди иногда пытаются изображать чириканье птиц.

— Боюсь, я не могу сказать тебе точно, где находится Мудрец, — ответил голос из ниоткуда. — Ты должен найти его сам. Просто подумай как следует, дитя бога. Ты должен был заметить, что во всем этом есть некая закономерность.

— Да уж, несомненно, закономерность присутствует! — сказал Таспер. — Куда бы я ни пришел — он уже исчез, а место вдруг оказывается охвачено огнем!

— Это неприятно, — согласился дракон. — Но в его перемещениях тоже есть закономерность. Найди ее. Это все, что я могу сказать тебе, дитя бога. У тебя есть еще вопросы?

— Нет. Что удивительно, — произнес Таспер. — Спасибо большое.

— Да пожалуйста, — ответил невидимый дракон. — Люди часто советуют кому-то спросить нас о чем-то — и так редко делают это почему-то. Встретимся как-нибудь еще.

Снова влажный ветер коснулся лица Таспера.