Фантастические тетради

Глава 16

Под окном московской квартиры Матлина лопнул последний неоновый фонарь, и фиолетовая дуга осветила следы на потолке, оставленные при первом посещении Суфа. Несколько минут Матлин лежал неподвижно, прислушиваясь к тишине, которую нарушало лишь его бешеное сердцебиение. - Вот и все, - прошептал он, - кажется, долетался, - и, сорвав с дивана темное покрывало, принялся тщательно законопачивать им окно. Даже если в квартире в его отсутствие происходило паломничество уфологов, - это казалось ему сущей ерундой и ничего не значащей мелочью в сравнении с теми неприятностями, которые только предстоят. Как это могло произойти с ними, предусмотревшими все на свете, кроме совершенно ничтожной ерунды... При проходе защитно-пограничного экрана, контролирующего сектор "наша-Галактики" болф завис. Обнулились все каналы, содержащие информацию, архивы и прочие достижения цивилизации, без которых сдвинуться с места возможно было лишь на ощупь. Но как только Суф схватился за управление и попытался "вручную" вытолкнуть болф за контур экрана - корабль потерял свойство маневра и предупредил своих пассажиров о том, что находиться внутри небезопасно. - Этого не может быть! - негодовал Суф. - Я много раз проходил экран! Ничего подобного не было. Потерпевший аварию экипаж отошел на Перре вглубь галактики. - Что-то здесь не то, - уверял Суф, Али испуганными глазами смотрел на все происходящее, а Матлин очень подозрительно смотрел на Али. - Не трогай его, - вступился Суф, - он нам еще пригодится. Он наш последний шанс. Связи с болфом не было никакой, лишь через сутки Суфу удалось запустить на борт сигнал и прощупать ситуацию на вшивость. Не меньше часа Матлин, затаив дыхание, наблюдал за этими манипуляциями. С этого часа и началось его лихорадочное сердцебиение, которое продолжалось до сих пор, несмотря на выпитый флакон прошлогодней валерьянки. Каким-то образом Суфу все-таки удалось запустить перезагрузку корабля с Перры. Эта процедура требовала месяца ожиданий. - Если машину не заберут, - пообещал Суф, - скоро пойдем обратно. Если заберут... не скоро пойдем. Потому что я пока еще не знаю, каким образом. А теперь наберитесь терпения, Перра своим ходом по старому маршруту дойдет до Земли только через неделю. Если наш старый маршрут уничтожен - лет за сорок. Эта неделя показалась Матлину столетием. Не укрепил бы он в ЦИФе свой немощный организм, ему вряд ли удалось бы дотянуть до Земли живым.

- Все в порядке, я жду вас. Суф и Али внимательно осмотрели квартиру и уселись на диване напротив Матлина. - Ты-то чего разнервничался? - недоумевал Суф. - Чувствуй себя как дома! - Если ты будешь запрещать мне экспериментировать, я на всю жизнь останусь летучим багажом. - Нет. - Позволь мне выйти на связь с бонтуанцами! - Ни за что. Это наш предпоследний шанс. Еще не время. - Что тебе важнее, в конце концов, вернуть корабль или сохранить свое дурацкое инкогнито. - И то, и другое, и еще много чего... Я же сказал, нет. Али, наблюдая за их полемикой, украдкой улыбался, но как только Матлин пытался его в чем-либо заподозрить, сразу поднимал руки вверх: - Я-то здесь ни при чем. А вот ты унаследуешь от своего учителя главный недостаток - проходить пограничные экраны самым идиотским способом из всех возможных. Матлин долго и недоверчиво косился на Али, подносил кулак к его носу и опять недоверчиво косился. - Смотри у меня... - от этого Али улыбался еще шире. - Суф, лишь бы удалось перезагрузить болф. Честное слово, все будет в порядке. Суф неодобрительно сморщился и хлопнул себя ладонью по груди, где у древних навигаторов располагался щит связи с кораблем. Жест этот до сих пор сохранил весьма конкретное значение: если ладонь легла на голую грудь, можешь не рассчитывать вернуться на свою летучую посуду. А если ты при этом оказался на чужой планете, можешь не рассчитывать отсюда выбраться вообще. - Черт с ним, с болфом, лучше б ты мне объяснил, отчего это произошло. Я миллион раз пробивал эти экраны навылет. Все было в порядке. Ну... не то, чтобы совсем в порядке... Но не до такой же степени! "Бедняга Суф, - думал Матлин, - как раз в его планы никак не входило застрять здесь... Кто знает, на сколько дней затянется эта "тюрьма", но даже при самом благоприятном стечении обстоятельств держать в квартире существо, которое даже в павильоне ЦИФа с трудом выдерживало сутки"... от этой мысли ему окончательно подурнело.