Фантастический Калейдоскоп: Механическая осень

Все ели мясо, обсуждали великую охоту и рисунки Чучека. О достоинствах воинов отзывались уважительно, о тигре – с благоговением и трепетом. Начищенный и натёртый чуть не до блеска клыкастый череп, помещённый неподалёку на камне-постаменте, взирал на пирующих пустыми и страшными глазницами. Побеждённый снежный тигр с этой поры становился духом-покровителем племени. Событие было радостное.

Кто-то отметил, что охотничья лыжня на рисунке похожа на большую змею Га. Чучек улыбнулся, он любил неожиданные трактовки. Тамук поморщился, однажды летом он поймал и съел змею Га – было невкусно.

– А Варха Чучек без письки нарисовал! – выкрикнули с задних рядов, и по всей пещере разошлись дружные хихиканья.

Могучий Варх, недостаточно, впрочем, могучий для места в первом ряду, такого унижения вытерпеть никак не мог. Сидел он позади Чучека и, пользуясь удобством местоположения, ткнул художника локтем под рёбра, перебив тому дыхание. Чучек скрючился, едва не выронив мясо.

– Но-но! – прикрикнул Тамук на обидчика.

– Сам виноват, – рявкнул Варх.

– Да я тебя… – Тамук поднял кулак.

Варх приготовился защищаться.

– Брось, – Чучек, морщась, прихватил друга за руку. – Оставь его. Я в порядке.

– Ну смотри, – Тамук пожал плечами. Обернулся: – И ты смотри у меня!

Шаман, было закемаривший, приоткрыл глаз и проворчал, что должно быть порядку, а врагов среди своих искать – последнее дело.

Чучеку было теперь стыдно за глупую шутку. Варх вечно его доставал, а тут выдался отличный повод для маленькой мести. И Тамуку снова пришлось вступаться…

***

Чучек был найдёнышем. Говорили, что собственные родители, из другого племени, бросили его в лесу. Ясно было, что слабому безволосому мальчишке долго не протянуть, а кому нужна обуза? Сожрать не решились – вот и бросили.

Отец Тамука нашёл Чучека во время охоты, принёс его в пещеру, воспитал как родного. Когда старик скончался от хвори, Чучек выбил на скале орла, летящего на солнце.

С Тамуком они сдружились сразу, от остальных же Чучеку доставалось. Особенно старался Варх, называл его облезлым, время от времени ставил синяки и разбивал нос, потом, правда, неизменно получая тумаков от Тамука.

Варх всё надеялся, что Чучек однажды не переживёт зиму, и тогда они его съедят. Так Чучеку и говорил.

Но зимы шли одна за одной, а Чучек оставался живёхонек.

***

– Ша-Шай, я тебе мяса оставил, – Чучек протянул молодой женщине погрызанный кусок.

– Думаешь, она с тобой ляжет после этого? – издевательски спросил проходивший мимо Варх и прижал Ша-Шай к себе.

Чучек опустил взгляд.

– Может, и лягу! – Ша-Шай оттолкнула здоровяка. – Тем более Чучек мне обещал, что однажды и он тигра добудет.

Варх расхохотался.

– Он даже копьё не удержит. Ха-ха-ха! Тебе нужен настоящий мужчина, воин, а не этот, облезлый.

– Видели мы, какой ты настоящий! Иди, посмотри на скале, всё там нарисовано.

Смеяться Варху тут же расхотелось. Он помрачнел, наотмашь ударил Чучека по лицу и вышел из пещеры.

***

«Это правильно, – думал Чучек, когда все улеглись спать. – Ей нужен кто-то сильный, кто сможет о ней позаботиться и детей при этом не даст в обиду».

Снаружи доносился стук. Это Варх стучал камнем по скале. Утром выяснилось, что он перестарался – не успело взойти солнце, а острые языки уже прозвали Варха Трёхногим.

***

– Я пойду с вами на охоту! Я решил.

Несмотря на разбитую бровь и заплывший глаз, Чучек выглядел решительно. Тамук же в свою очередь от этакого заявления совершенно ошалел.

– Ты что?

– На охоту пойду, на тигра. Докажу себе и… всем! Лыжник я хороший, а копьё… копьё можно взять и полегче.

– Да тебя не то что тигр, тебя заяц в лес утащит и скормит зайчатам.

– Лук. Я возьму лук. Буду стрелять издали.

Тамук почесал затылок.

– Да зачем тебе это? Еды вдоволь. И рисунки – таких рисунков больше никто не делает. У тебя всё есть. Умереть не терпится?

– Ну уж ты-то, лучший друг, должен понять, – Чучек смотрел умоляюще. – Я и у шамана спросил.

– И что шаман?

– Развёл руки в стороны, долго нюхал воздух, потом сказал, что можно. Сказал, узнаю, кто я есть, а если вернусь, то вернусь другим человеком.

– Если?

– Но ведь вернусь!

***

Тамук тоже поговорил с шаманом и нехотя согласился взять Чучека на охоту с собой.

– Будешь в загонщиках.

***

Утро первого дня охоты выдалось облачным. Кто-то сказал, что будет ледяная буря, но шаман, подставив послюнявленный палец ветру, ответил, что не раньше, чем через три дня, и поход одобрил.

Встав на лыжи, Чучек в своей идее немного было усомнился, но тут из пещеры вышла Ша-Шай, а в её присутствии он себе такого позволить не мог, потому вид принял героически-молчаливый.

Варх отнёсся к поступку Чучека одобрительно, смотрел с уважением, не издевался. На охоте все друг за друга.

Двинулись. Тамук шёл первый, тропил лыжню, Чучек шёл в середине. Предстояло долго идти по лесу, выслеживать тигра, загонять его – всё это Чучек знал и даже выбивал на скале, но тигра боялся. Чучек не был охотником, он был художником.

***