Фантастический Калейдоскоп: Механическая осень

Митька однажды стащил у отца рыбацкие высокие сапоги и отправился в «мореплавание», но, дойдя до середины – вода стояла ему уже выше колена, – испуганно закричал:

– Дна нет! Обрыв! Я – назад.

Было в этом что-то жуткое, даже не хотелось дразнить Митьку за трусость.

Сашка только важно спросил:

– Марианская впадина?

Митька подумал и кивнул.

– Похоже, она.

Завывание пожарных машин вырвало меня из прошлого. Огонь быстро потушили, но мусорный душок, смешанный с резким запахом гари, ещё долго напоминал о случае.

Пару дней ничего не происходило, и появилась надежда, что мне всё примерещилось: обычные проказы мальчишек и не более. Но это оказалось затишьем перед бурей.

Кто-то исписал стены подъездов похабщиной. За одну неделю разбили пять окон. В авторстве хулиганств у меня не возникало сомнений, просто троица осторожничала после случая с мусором.

Но скоро я увидел их в компании значительно младшего мальчика. Негодяи похлопывали его по плечам и что-то говорили, малыш неуверенно кивал, потом убежал ненадолго, а, вернувшись, передал рыжеволосому несколько бумажек.

Я поспешил – насколько позволяло больное колено – к двери и перехватил малыша по пути домой.

– Что они хотели?

Мальчик промолчал, но я умел быть убедительным.

– У одного из них заболела бабушка. Нужны лекарства. Они спросили, знаю ли я, где родители прячут деньги. Сказали, отдадут потом.

Проделки принимали новый масштаб.

Спустя пару недель атмосфера в нашем квартале изменилась. Пустовала игровая площадка, дети перестали ходить по одиночке. Не раз я видел изрядно потрёпанных мальчиков и девочек: разбитые носы и губы, ободранные колени, исцарапанные ладони. Похоже, всех, кто не верил в сказку про больную бабушку, троица убеждала иначе.

Ожидать, что кто-то другой разберётся в происходящем, не стоило. Я так и не понял, действовали ли хулиганы особенно хитро, или зло, заполнившее их, обладало собственной магией, которая ослепляла людей. Взрослые, казалось, ничего не видели. Конечно, результаты хулиганства замечались и обсуждались, но почему-то никто, кроме меня, не обращал внимания на то, что виноваты всегда одни и те же мальчишки, и проделки явно выходят за рамки обычных детских шалостей. Это пугало, но было мне не ново. Именно так вели себя взрослые, когда Толик… изменился.

Я до сих пор в деталях помню, как это произошло. Был тёплый летний понедельник, в который так и тянуло к воде, даже если это лужа. Парк пустовал – кто не работал, большей частью разъехался по дачам и курортам. Побродив по тропинкам в поисках кусков коры и подходящих веточек с листьями, мы сели на берегу Бездонного моря и с помощью перочинных ножей принялись мастерить флот. Толик справился первым. И даже годы спустя я не перестал спрашивать, что было бы, если самым быстрым оказался я? Поджидало зло первого попавшегося? Или судьба сразу выбрала моего товарища?

Толик полюбовался корабликом и осторожно спустил его на воду. А потом выудил из кармана оловянного солдатика.

– Как знал, что пригодится, – довольно сказал он.

Мы, конечно, сделали вид, что совсем не завидуем. Солдатики были у всех, но никто, кроме Толика, не догадался прихватить одного с собой в парк.

Под весом металла поделка покачнулась, но устояла, и Толик осторожно подтолкнул кораблик.

– Как в сказке про оловянного солдатика, – как всегда сумничал Сашка, но никто не обратил на него внимания.

Наши взгляды провожали маленького, отправившегося в дальнее плавание, вояку.

Неожиданно поверхность лужи заколыхалась. Уже в плену ярких фантазий, мы даже не удивились. На море бывает шторм, какие же без него приключения? Но потом произошло нечто, испугавшее даже нас, мнивших себя морскими волками: кораблик вместе с солдатиком ушли под воду, оставив на поверхности начавший вянуть листок-парус.

Тут же завертелся калейдоскоп мыслей о том, что случилось.

– Водоворот, – едва слышно прошептал Сашка.

Толик вскрикнул с досадой и начал снимать сандалии. Лезть босиком в мутную глубокую лужу, на дне которой могли таиться морские змеи и осколки стекла, показалось нам очень смелым поступком. Других вариантов мы просто не видели – нужно было спасать солдатика.

Толик осторожно сделал несколько шагов в мутную воду и поморщился.

– Муляка.

Медленно, прощупывая ногами дно, он добрался до того места, где утонул кораблик.

– Кажется, нашёл, – объявил Толик, наклонился и погрузил обе руки в воду.

Я никогда не забуду выражение его лица: не испуг, а безграничное удивление мелькнуло в детских глазах, когда произошло что-то, невидимое нам. Только некоторое время спустя мы поняли, что Толик не может вытащить из воды руки, но не очень в это поверили, решив, что он притворяется.