Фантастический Калейдоскоп: Механическая осень

Ладно, за дело. Нырок будет глубоким. Вдох, выдох. Неощутимые лепестки огня мерцают перед глазами. В прошлом нет чувств, кроме тех, что мы приносим с собой. Это мёртвый мир.

Начинаю погружение. Это похоже на попытку разглядеть стереограмму – картинка расплывается и собирается в новое изображение. Вдох. Сполохи взлетают над головой, уступают место новым. Выдох. Тот же офис, позапрошлый день. Ещё два цикла дыхания и улетучилась праздничная неделя, «прочтённая» временем, как один сектор.

Двигаться тут, как сквозь воду – чем глубже, тем труднее. Всё больше у секторов связей с будущими событиями. Время становится монолитным, словно его сжимают прессом наслоившиеся дни. Вот нужный мне сектор – за полтора месяца до оформления заказа. Это многовато. Не каждый Ходок возьмётся лезть так далеко, но только не я.

Меня интересует контракт, лежащий посередине стола. Беру бумагу в руки – атмосфера кабинета тут же меняется. Цвета блёкнут, воздух оседает пылью, печально гаснут стены. Совсем скоро сектор превратится в пустую клетку. Всё. Вдыхать больше нечего. Значит, у меня осталось секунд тридцать. Как обычно, подавляю панику. Всё нормально, всплывать проще, чем нырять. Декомпрессии не понадобиться. Добычу, не церемонясь, в карман. Колю второй шприц – с адреналиновым коктейлем. Теперь закрыть глаза, переждать жуткий момент, когда ничего не происходит… И «проснуться».

– Вы сделали это! – радостный голос клиента.

Я молчу, пока Деви – моя новая помощница – складывает тонометр.

– С ума сойти! Ничего не помню, представляете?!

Деви подаёт мне открытую бутылку с водой. Делаю глоток и достаю из кармана смятый контракт.

– Держите. Конечно, не помните. Исчезнувший предмет просто перестаёт быть в том моменте, как факт, и остальные сектора подстраиваются под новое условие. Ваше счастье, что время весьма статичная штука.

Пока клиент разглядывает контракт и так, и этак, Деви укоризненно шепчет мне:

– У тебя ритм сбоит, как у пенсионера.

Пожимаю плечами. Стоило сделать перерыв, да, но позже мог и не донырнуть, или заказ перехватил бы кто-то другой. Конкурентов нынче развелось, хоть отстреливай.

– А ничего, что он тут? – осторожно уточняет клиент. – Не возобновится в будущем?

– Будущего нет, – снисходительно отвечаю я. – Только настоящее и прошлое.

Прощаемся с клиентом и выходим из офиса.

– Похоже, нам надо серьёзно потолковать за безопасность, – начинает Деви, сдвинув брови.

– Дорогая помощница, рад, что ты искренне волнуешься за меня, но я в этом деле уже тридцать лет и три года. А ты сколько?

После глубоких нырков я всегда слегка на взводе.

– Между твоими погружениями слишком малые разрывы. Я читала отчёт твоей предыдущей помощницы. Ты попал в реанимацию!

Её суровость даже умиляет, хоть и может выйти боком, если нажалуется начальству.

– Выкарабкался же…

– Так, – Деви резко останавливается и разворачивается ко мне. – Если ты скопытишься от перенапряжения, то всего лишь умрёшь или сойдёшь с ума! И закончишь дни в дурдоме счастливым идиотом. А мне идти по жизни дальше с увольнением по статье и запятнанной репутацией!

– Ого, а ты корыстна.

– Это ты катастрофически эгоистичен! – Деви отмахивается и идёт к нашей машине.

Улыбаюсь. Она будто знает меня тысячу лет. Эта уверенность на грани наглости подкупает, надо признать.

Деви садится за руль – после погружения Ходокам нельзя вести.

– Извини, ты права. Не подумал о твоём будущем.

Устраиваюсь рядом, достаю из бардачка шоколадку и предлагаю Деви, но она только фыркает.

– Ты могла бы выбрать Ходока с дисциплиной получше.

– Как будто был выбор! Или алкаш, который сорвётся в ближайшие пару нырков, или ты. Я больше смотрела на уровень мастерства.

– Боишься, что кто-то умрёт у тебя на руках? – догадываюсь я.

– Да, – ответ звучит так сухо, что закрадываются подозрения.

– То есть такое было…

Деви слегка бледнеет. Да, не лучший разговор для первого совместного рабочего дня.

– По кофейку? – киваю в сторону окна. – Угощаю. В качестве извинения за своё поведение.

Мы останавливаемся у кофейни. Здесь шумно, но после тишины прошлого это то, что нужно. Я прошу два латте.

– Как ты стал Ходоком? – спрашивает Деви, пока ждём заказ.

Прислушиваюсь к ощущениям. Вроде последствия двух инъекций прошли, пальцы уже не дрожат.

– Ходок спас мне жизнь в детстве.

– Ого, меня бы это тоже впечатлило. А почему так часто стал нырять? Смотрела твою статистику и, скажу честно, последнее время ты ведёшь себя непрофессионально.

– Деньги-деньги, – бормочу невнятно только что придуманное оправдание. – До пенсии осталось всего ничего.

Девушка за стойкой с улыбкой передаёт мне два стаканчика. Устраиваемся с Деви за столиком. Только сейчас могу её без спешки разглядеть. Тёмные волосы, светлая кожа и чуть раскосые карие глаза – где-то я уже видел подобное сочетание черт.

– Всё-таки ты эгоистичный и меркантильный, – заключает Деви. – А ещё меня корыстной обозвал.