Фантастическое ассорти. Сборник рассказов

Рыбёшка осторожно проскользнула в пещеру, которая, к её удивлению, была освещена у свода небольшими беловатыми прямоугольниками. «Что ж, – подумала Графа, – так даже лучше». Она вооружилась ножом и кусочком камня. Тихо скользя вдоль стены, рыбка находила еле заметные щели и с силой тыкала туда металлическим орудием. Были там и выпуклые образования, похожие на ракушки. Графа обводила вокруг них лезвием и ударяла сверху камнем. Внутри колокола началось шевеление – чужой услышал подозрительные звуки. Графа методично продолжала свою разрушительную работу. Она почувствовала, что противник нервничает, что он не понимает, кто смог так незаметно подобраться к дому и наделать столько шуму. Внезапно под ударами лезвия кусочек стены открылся – внутри Графа нашла много тонких нитей. Рыбка стала остервенело кромсать их. Она с детства привыкла царапать и скрести твёрдые поверхности, и её плавники делали эту работу сноровисто и чётко. Только тогда её переполняла жажда творчества, а теперь Графой двигала ненависть. Она услышала странный протяжный вой и с торжеством увидела узкую полоску света – это слегка приподнялась внутренняя дверь. Графа стрелой метнулась вниз и подсунула под дверь кусочек камня: вода потекла внутрь. Теперь в её плавниках оставался нож. И она резала и рвала пёстрые нити, била по стенкам, инстинктивно находя самые уязвимые места. Внезапно лезвие застряло между твёрдыми плоскими камнями округлой формы. Графа не смогла его вынуть – оно как будто прилипло. Свет сразу погас, и рыбка очутилась в полной темноте. Двигаясь на ощупь, она выбралась из дома. Вдали мелькнули огоньки – это возвращалась домой стая хищников, несущих в щупальцах светоносные трубки. Свет от них был совсем слабый и с каждой минутой становился всё бледнее. У чужаков имелось оружие. Графа не раз видела, как они направляли короткие палки на своих беззащитных жертв, и те цепенели на месте. Но теперь, оставшись одни во мраке, пришельцы не могли не только воспользоваться оружием, но и найти свой затопленный дом. Графа стала медленно подниматься, оглядывая поле битвы. «Ступай, малышка, – услышала она вдруг над ухом, – мы с ними разберёмся». Это был акула Гельмут. Её экономный муж прекрасно ориентировался в темноте. За ним Графа разглядела силуэты других акул и маленькие огоньки глубоководных рыб. «Не надо светиться, они убьют вас», – успела сказать Графа и почувствовала, что силы оставляют её.

Она очнулась в своей старой норке на ложе из водорослей. Рядом сидела Летучая голландка. Она бережно взяла израненный плавник Графы и поцеловала его. «Всё в порядке?» – спросила Графа, пытаясь встать. «Всё в порядке, – отвечала подруга, – самые крепкие рыбы навалились и столкнули твёрдую медузу в глубокую пропасть. Теперь она не будет вредить нам и нашему океану!» Графа облегчённо вздохнула.

Понемногу жизнь налаживалась, беженцы возвращались и заселяли покинутые дома. Гельмут дал Графе развод, но просил всегда обращаться к нему, если будет нужда в нём или в его фирме. В конце концов, он женился на одной симпатичной акуле, страстной почитательнице таланта Летучей голландки. А Графа открыла школу, куда рыбы считали за честь приводить своих мальков.

Графа не раз думала потом, что любовь к писательству оказала ей неоценимую услугу. И она иногда вспоминала о прошлом на занятиях, показывая детям свой натруженный плавник, и мальки восхищённо слушали её простой рассказ и начинали с новым рвением бойко-бойко скрести кораллами и другими пригодными для письма предметами по раковинам, плоским камням или по дну, старательно выводя буквы рыбьего алфавита.

Колонизация планеты Х

Разглядывая чужое звёздное небо, инженер-электронщик Сказкин думал о родной Землю. Планета Х инженеру не нравилась, но покинуть её было не в его власти. Два года исправления! В тридцатилетнем возрасте это кажется очень долгим сроком. Сказкин горестно вздохнул, вспоминая недавнее прошлое.

Ночной звонок в дверь. Улыбчивые люди в белом. Камера предварительного заключения. Быстрый и несправедливый суд.

– Господин Сказкин, вы исчерпали дозволенный лимит матоизъявления. Два года колоний!

Сказкин и не заметил, когда успел публично произнести три разрешённых матовыражения. И теперь исправление, неизвестность и несмываемое клеймо матерщинника по возвращении домой. О! Если бы он сдержался тогда на вечеринке! Но он так давно не был в тёплой компании и не пил хорошего виски! Работа в лаборатории, множество интересных проектов. Всё пошло прахом из-за речевой несдержанности. Сказкин вспомнил, как другой претендент на кресло заведующего отделом, тощий Тюлин, с хитроватым выражением на обычно скучной и пресной физиономии подливал ему спиртное. Мерзкий интриган! Он и разрешённых-то грубостей ни разу не сказал. Зато силён в подковёрной борьбе.

Его размышления прервал охранник, приветливый парнишка лет восемнадцати.

– Прошу вас к начальнику, – вежливо откозырял он зеку.

«Наверняка пошёл добровольцем, нарабатывает стаж для зачисления в университет», – подумал инженер.