Фантастика, 1984 год

Командир недовольно покачал головой. Туземец с прежней бесстрастностью продолжал:

– Наша жизнь наполнена эмоциями и переживаниями более бурными, чем ваша. Однако эти чувства совсем не связаны с реальным, говоря на вашем языке, миром.

– Уж не спите ли вы все время?

– Да, мы спим и видим сны.

Сильный порыв ветра раздул костер, огненные черточки искр унеслись в темноту. Полыхнула молния, отразившись в металлическом шлеме командира, в глазах Алсу и Грина. Казалось, что через минуту страшный ливень обрушится на почву. Но ничего не произошло. Вернее, произошло нечто странное: ветер мгновенно стих, языки пламени в костре застыли, словно на безжизненном рисунке, ветвистая молния замерла в черном небе, как будто она была изображена светящейся голубоватой краской.

Через некоторое время молния бесшумно погасла, а костер вновь ожил. Однако гроза не состоялась.

– Таким образом, вы живете в мире галлюцинаций, - сказал командир после продолжительного молчания.

– Да, устойчивые перманентные галлюцинации. Однако они неотличимы от реальной жизни: во сне мы взрослеем, умнеем, учимся в институте, спорим, боремся, совершаем научные открытия, любим.

– И все это во сне?

– Да, - терпеливо сказал посол.

– Не планета, а психушка! - закричал физик. - Желтый дом! Собрание дурачков!

– Ошибаетесь, Грин, - равнодушно сказал туземец. - Ваша ошибка проистекает от незнания. Мы - древняя цивилизация. Мы многое видели, прошли через большие испытания. Дикость, рабство, нищета и нещадная эксплуатация… И вот, когда мы уже стояли на пороге справедливой и гуманной жизни, власть на планете захватил диктатор.

– Диктатор?

– Да. - Впервые по мраморно-белому лицу посла скользнула тень какого-то чувства. - Тиран. Деспот. Небольшая планета оказалась бессильной перед его коварством. И тогда наши ученые втайне создали Верховный Автомат, который разработал принципы нашего существования.

– То есть поголовного нивелирования, - заметил командир.

– Отнюдь нет. Все личности строго индивидуальны. Вот я, например, знаменитый охотник.

– Да на этой планете даже мух нет! - возразила Алсу. - Хорошо хоть растительность сохранилась.

– Я охочусь на саблезубых тигров, - гордо сказал посол.

– Во сне?- саркастически спросил Грин.

– Естественно. - Туземец впервые улыбнулся, видимо, вспомнив охотничьи приключения. - Если бы вы знали, как это захватывает! Саблезубые тигры необыкновенно кровожадны…

– Скажите, у вас есть семья? - прервал его командир.

– Двое детей. Сын уже выбрал свою гипнопрограмму, а дочь находится в инкубаторе. Если она пойдет характером в мать, то быть ей царицей.

– Кем? - удивилась Алсу.

– Царицей, королевой, княгиней. У нас многие становятся ханами, волхвами, ушкуйниками, палачами. В гипножизни каждый становится тем, кем пожелает.

Костер прогорел, и тьма надвинулась на собеседников. Грин бросил на угли новую охапку валежника. Сучья зашипели, испуская едкий желтоватый дым, потом разом вспыхнули, и снова огненные блики заплясали в глазах Алсу.

– Скажите, а как вы общаетесь друг с другом?

– Мы общаемся только во время обучения в школе.

– Ничего себе, - с чувством сказал физик, - реальная жизнь! Скажите, ваш сын на самом дел существует или он вам приснился?

– Существует на самом деле и очень на меня похож. Мы должны заботиться о воспроизводстве, так как и во сне наш организм стареет.

Наступило тягостное молчание. Командир решил повернуть разговор в другом направлении:

– Кто разрабатывает гипнопрограммы?

– Верховный Автомат.

– Обладаете вы хоть какой-то свободой воли?

– Конечно! Иногда в программе происходит бой, и мы просыпаемся.

– И что?

– Как правило, каждый вновь стремится уснуть.

– Но ведь возможны какие-то патологические отклонения: кто-то сходит с ума, кто-то накладывает на себя руки.

– Это абсолютно исключено. Верховный Автомат следит за психическим состоянием каждого. Общее количество жителей не может быть меньше определенного числа.

Алсу с горечью воскликнула:

– От рождения и до смерти - до биологической смерти! - вы спите в пеленках и довольны этим! Противоестественно!

– Я повторяю, наши сны реальны. Мы не уничтожаем друг друга во время войн, не воруем, не грабим.

Командир понимал, что запас слов и понятий посол черпает непосредственно из его сознания. Но откуда он сам знал о воровстве и грабежах? Может быть, из старых книг, театральных постановок по древним пьесам?

– Сколько вас на планете? - спросила Алсу.

– Сто миллиардов.

– Сто миллиардов покойников! - взорвался Грин. - Автоматизированное кладбище! Некрополь!

Посол посмотрел на него как на капризничающего ребенка.

– Что вы собираетесь с нами делать? - спросил командир, - Ваш корабль приведен в порядок, топливные отсеки заполнены. Можете стартовать.

– А вы пойдете спать?

– Нет. После контакта с вами мой психогенотип необратимо изменился. Я разложу себя на атомы.

– Что вы предпримете, если мы захотим остаться?

– Прибегну к силе.

– Тоже усыпите?

– Промою вашу память, погружу в корабль и выведу его на гиперболическую орбиту.

* * *

Голубоватый диск планеты на экранах сначала просто уменьшался, а потом постепенно превратился в серп.