Фантастика 2002. Выпуск 3

– Ты сам клал плитку? - спросил я Хуча.

– Не, я не умею. Я только по дереву работаю.

– А кто? Кто ее клал?

– Мужик один.

– Как его зовут?

– Игорь. Сказал, что Игорь. Фамилию не знаю, не спрашивал.

– Откуда он взялся?

– Не знаю откуда, - Игорь пожал плечами. - Он сам пришел. Сказал - дешево. Работа недорого, и плитка тоже дешевая. Я чо, против?

– И когда он все это сделал?

– А недавно. Когда я тебе кухню делал, он как раз у меня и работал.

– Кто же за ним присматривал?

– А никто. Он сам тут все делал. Я ему ключ оставил.

Эх, Хуч, простая душа…

– Ничего из квартиры не вынес?

– Ничего. А чего у меня выносить-то? Денег нету, я их матери отдаю. Компьютер разве только… Но у меня тогда еще компа не было. Я его после купил. Если бы комп был, я бы этого мужика без присмотра не оставил…

– Мужик рыжий? - поинтересовался я.

– Ага, рыжий…

– И с усами. Крепкий такой, пузатый. Да?

– Да. - Хуч удивился настолько, что забыл сказать свое любимое «Йес». - А ты откуда знаешь?

– Он и ко мне заходил. Шлялся по всем квартирам, услуги свои предлагал.

– А ты чего не согласился?

– Странный ты, Хуч, - заявил я. - Каждый день таращишься в свои журналы, понятие о евродизайне имеешь, знаешь прекрасно, как должна выглядеть приличная плитка, а сам позволяешь ляпать на свои стены черт знает какое уродство. Это же не плитка, это страх божий. По виду - некондиция, с какого-нибудь завода списанная.

– Так ведь дешево было! И материал у него свой. Так бы я еще сто лет плитку не поклал, а так хоть какая, а есть!

– Сколько он с тебя взял?

Хуч назвал сумму. Сумма была до смешного малой. Я за такие деньги ковырять в носу не стал бы, не то что работать.

– Этот Игорь - псих, - определил я. - Шиза у него такая - за копейки отделывать туалеты людям уродским материалом. Он как, со странностями был?

– Да нет, нормальный мужик. Правду тебе говорю, нормальный. И работал быстро. За два дня мне и ванну и туалет обклал.

– В туалете есть одна странная плитка, - сказал я. - Ты про нее говорил?

– Ага.

– От нее - мороз по коже.

– Ага. Холодит маленько.

– Жуткая вещь.

– Не жуткая она, зря ты это. Хорошая она, чистая. На нее посмотришь - все равно как ключевой водой умылся. Голова ясной становится.

– Это мы проверим, насколько она у тебя ясной стала, - проворчал я.

8

Никогда не думал, что когда-нибудь стану исследователем, однако именно так и случилось. Я энергично принялся за работу - нашел в Интернете три разновидности тестов, определяющих интеллектуальный коэффициент, заставил Хуча (брыкающегося как козлик) ответить на сотни положенных вопросов и убедился в том, в чем уже давно не сомневался. Гением Хуч, конечно, не стал, всего лишь дорос до уровня интеллекта среднего человека. А кое в чем даже поднялся над средним уровнем - особенно в том, что касалось логического мышления.

Говорил Хуч по-прежнему коряво. Так часто бывает - мне приходилось встречать профессоров родом из деревни, получивших высшие ученые степени, но все еще говорящих «чажечка» и «тубаретка». Словарный запас меняется медленнее, чем остальные проявления умственной деятельности.

Почему я так рьяно принялся за изучение содержимого белобрысой головы Хуча? Потому что меня зацепило не на шутку. Я понял, что в мои руки попала поистине выдающаяся вещь - рисунок на туалетной плитке.

Визуальное воздействие - сфера моих профессиональных интересов. Более того, я считал себя крутым специалистом по этому вопросу. Я прочитал десятки книг, объясняющих, как тем или иным расположением графических компонентов улучшить действенность вывесок, рекламных щитов и объявлений в газетах. Вынужден признать, что большая часть этих книг - обычный примитив, азбука для профанов. Однако случались и дельные советы - иногда в ходе кропотливой работы мне удавалось применить их на практике. Помнится, всего лишь три моих щита с рекламой балахнинской мебели, поставленные в удачных местах, увеличили продажу на двадцать пять процентов. Что ни говори, а это - признак высокопрофессиональной работы.

Итак, сокровище в руках наличествовало, но требовало обращения осторожного и деликатного. Я начал с дополнительной проверки его чудесных свойств.

У моей родной сестры Ларисы есть девятилетний сыночек, зовут его Сева. Увы, Сева - умственно отсталый, так вот нам не повезло. Олигофрения в стадии дебильности. Это означает, что для парень никогда не выучится толком читать, а работа дворника - венец его профессиональной карьеры. С Севы я и начал.

Я выковырял волшебную плитку из стены. Очень боялся, что она расколется, но все прошло удачно. Сосканировал узор, добился максимальной точности цветопередачи. Хуч, само собой, присутствовал при всех этих процедурах. Теперь я не скрывал от него ничего - не было в том смысла, он сам догадывался обо всем в считанные секунды и делал правильные выводы. Мне приходилось учиться обращаться с Хучем как с умным. Скажу откровенно: мне нравилось это.