Фантастика 2004. Выпуск 1

Лицо Виктора после визита в холодильник осунулось еще сильнее, ожесточилось. И свернул капитан не к рубке, а обратно, в машинное.

Зомби как раз выбрался на площадку и только-только отпустил поручни.

Виктор с ходу сшиб его вниз сильнейшим пинком в живот, потерял равновесие и неловко упал на пол. Некоторое время капитан лежал, сжав руками голову и невнятно мыча. Потом, стиснув зубы, перевернулся на живот, кое-как поднялся, и, шатаясь, скрылся в коридоре.

Зомби ворочался под лестницей, пытаясь встать.

— Кэт, дорогая, вот и я.

В ходовой рубке транспорта штатно помещалось только два кресла. Но на этом «толкаче» в уголке примостилось третье, очень маленькое, тесное даже для подростка.

Место капитана было занято. Там сидела женщина. Она не повернулась навстречу Виктору, и вообще никак не отреагировала на появление капитана. Виктор протиснулся между креслами и озабоченно заглянул женщине в лицо.

Когда-то оно, наверное, было очень красивым, но сейчас будто распалось на составные элементы — глаза, нос, губы, подбородок, по отдельности существовали, а в единую картину не складывались. Так обычно выглядят мертвецы. Или еще живые, поставившие на себе крест.

Взгляд женщины не выражал ровным счетом ничего. Правый рукав ее куртки был закатан, предплечье схвачено пластиковой лангетой со значком Красного Креста.

Табличка на куртке гласила: Кэтрин Хейворт, инженер.

Хейворт Фрейт Лтд, свободная лицензия, грузовые перевозки.

Класс: дальний транспорт, тип: буксир-толкач.

Экипаж: два человека. Виктор Хейворт, капитан. Кэтрин Хейворт, инженер.

Груз: руда.

Порт назначения: Земля. Разрешение на докинг: нелимитированный доступ. Для экипажа: доступ на поверхность по выполнении контракта 0506/12, должен быть подтвержден отдельным протоколом.

Поправка: для экипажа: нелимитированный доступ на поверхность. Владеют недвижимостью на Земле (см. отдельный протокол 1 к контракту 0506/12).

Поправка: экипаж: три человека. Принят Джон Хейворт, пассажир.

Поправка: экипаж: два человека. Выбыл Джон Хейворт, пассажир.

— Кэти, любовь моя… — позвал Виктор тихонько. — Как ты?

— Рука болит.

Голос у женщины оказался низкий и хриплый. Мертвый голос.

Виктор чуть подался вперед, но женщина вся сжалась, и он отпрянул.

— Пройдет, — сказал Виктор, усаживаясь в соседнее кресло.

— Рука — пройдет, — согласилась женщина.

Виктор потрогал один из мониторов, открыв картинку с лестницы.

По лестнице поднимался зомби.

— Бедняга Гудвин, — Виктор деланно вздохнул. — Что-то с ним совсем нехорошо. Падает и падает, падает и падает… Как ты это сделала?

Нет, мне просто интересно — как? Это же невозможно. Это же не в глаз отверткой.

— А ты для него больше не человек, — сказала женщина. Она немного оживилась, в голосе прорезались слабо различимые интонации. — Ты паразит. На тебя законы не распространяются. Рано или поздно Гудвин тебя поймает и истребит. Раздавит как таракана.

— Ну, спасибо, дорогая…

— Пожалуйста, дорогой.

— Почему я тебя не слышал, что с интеркомом?

— Выключила.

— Еще раз спасибо, дорогая.

— Еще раз пожалуйста, дорогой.

— А если бы Гудвин меня убил?

— Убьет, не волнуйся.

— Я не волнуюсь, теперь не убьет. Он теперь медленный. Я несколько раз проехал по нему погрузчиком.

— Чудесно, — сказала женщина. — Так даже лучше. Он будет ходить за тобой медленно, медленно, медленно, как призрак смерти, и ты не сможешь остановиться ни на минуту, и будешь прятаться от него по всему кораблю, а он будет ходить за тобой, ходить, ходить…

— Кэт, ты не могла бы посмотреть генератор поля?

Женщина повернулась к Виктору. Впервые она прямо взглянула на него.

И теперь съежился мужчина.

— Понятно, — буркнул Виктор, пряча глаза.

Точнее, глаз.

— Боже, — сказала женщина. — Какая же ты сволочь, Хейворт. Какая же ты сволочь.

— Мне лучше промолчать…

— О, да, тебе лучше молчать!

— Это что такое?! — Виктор резко подался к монитору и скривился от боли. — Была дальняя? Нас вызывал заказчик?

— Да. Я им все рассказала. Можешь посмотреть запись.

— И?..

— Контракт остается в силе. Ты счастлив, капитан Хейворт?

Виктор повернулся к женщине и сказал очень жестко:

— Теперь без разницы. Если бы они не дали аванс… Но они заплатили.

У нас уже есть участок на Земле. Есть гражданство, есть все права. Я могу прямо сейчас бросить этот дурацкий булыжник, который мы тащим.

Тогда не придется тянуть целый год до точки встречи — мы двинем прямо к Земле и будем там через месяц. Вопрос в другом: нам теперь понадобится много денег. Очень много денег.

— Ты думаешь… — женщина хрипло рассмеялась. — Ты думаешь, я соглашусь пройти через это еще раз?!

— Да, я думаю, мы приведем тебя в порядок, и ты прекрасно сможешь родить.

— Боже, какой идиот… — пробормотала женщина и отвернулась.

— Ты помолодеешь лет на двадцать, — теперь Виктор говорил очень мягко, — у нас будет столько детей, сколько захотим. Мы будем жить на Земле, в полной безопасности, и никогда больше не поднимемся наверх… О, черт. Проклятый Гудвин. Я сейчас.

Он встал и вышел из рубки.