Фантастика 2004. Выпуск 1

— О, Господи… Простите, капитан. Между прочим, вы и миссис Хейворт награждены — «За храбрость» и «Пурпурное сердце» каждому. Это боевые медали, но и случай исключительный.

— Засуньте их себе в жопу, — сказал Виктор. Он с каждой секундой мрачнел, его утомил этот разговор.

— Пусть лучше пока так полежат. Слушайте, капитан… Виктор. Мы не имеем права на вас давить ни как наниматели, ни как частные лица, сочувствующие вашему горю. И помочь можем, разве что, подняв оплату на полпроцента. Считайте, это уже записано в контракте, что бы вы ни решили. Но… У вас, конечно, теперь двойное гражданство, с чем и поздравляем, но душой вы были и остаетесь наш, верно? Можно мы вас попросим от лица родины?

— Фу-у, какая патетика. Естественно, я ваш… наш! Не понимаю — что, свет клином сошелся на этом чертовом камне? Дырку в бюджете вы им затыкаете? Ничего себе дырочка.

— Да нет, Виктор, все гораздо серьезнее. Большая часть оплаты по контракту пойдет вообще не деньгами. Мы уговорили метрополию на свежие ноу-хау и самые продвинутые материалы. Получим достаточно, чтобы заложить целую торговую флотилию. Это будет совсем новый флот, с принципиально другими возможностями. Скорость, грузоподъемность…

Такой шанс… Сами понимаете. Если все получится, станем вровень с метрополией. Они вялые, мы динамичные, раскрутимся вовсю, лет через сто не на Землю будут стремиться, а к нам…

— Замечательно. А от меня-то что зависит?

— Тут юридический казус. Если земляне к камню подойдут, а вы на нем сидите, пусть он даже не движется вообще, значит, формально мы его к точке встречи доставили, и все условия соблюдены. А если…

— Он не может не двигаться, — перебил Виктор. — В космосе все движется. А уж этот проклятый булыжник я как следует разогнал.

— Извините, ошибочная метафора. Так вот, если вас на камне не окажется, выходит, мы его не доставили. Дальше объяснять? Виктор, нам новый флот позарез нужен. И тут такая удача! А потом такая неудача… Вы же потомственный астронавт, черт побери. Вас это напрямую касается. И вам летать еще лет тридцать верных. Да мы вам такой кораблик пода… продадим, закачаетесь.

— Я и так уже качаюсь, еле на ногах стою, — Виктор покосился на «внутренний» монитор. Пора было идти разбираться с Гудвином. — И что, много теряем?

— Много, — просто ответили ему. — Кроме денег — почти всё. Виктор, умоляем, дотяните как-нибудь до точки встречи.

— Ладно, — сказал Виктор. — Пойду решать семейные проблемы.

— Ваш ответ?

— Ответ «не знаю». Вы хоть представляете, что это такое — прожить на корабле четыре месяца в одиночку? Кто-нибудь так ходил когда-нибудь?

Месяц, и то много.

— А если вы ляжете спать, и ходовая выдержит?

— Пятьдесят на пятьдесят. Зато если она не выдержит, — Виктор криво усмехнулся, — то когда подойдут земляне, меня на астероиде не будет уж точно. Вот что вас должно волновать.

Подумал и добавил:

— Сволочи вы. А я дурак.

И вырубил связь.

Хейворт Фрейт Лтд, свободная лицензия, грузовые перевозки.

Класс: дальний транспорт, тип: буксир-толкач.

Экипаж: два человека. Виктор Хейворт, капитан. Кэтрин Хейворт, инженер.

Справка о диагностике: как транспорт эксплуатации не подлежит, необходим капитальный ремонт силовой установки и ходовой части.

Рекомендации: немедленный сброс груза, ремонтно-регулировочные работы силами экипажа, следование в ремонтную базу на тяге не более 50 %.

Принято решение:

Виктор ссутулился в кресле, спрятал лицо в ладонях. Не хотел вспоминать, но картинка пришла сама: его смеющийся малыш.

…Виктор любил смотреть, как малыш просыпается. Они с Кэтрин садились рядышком, обнявшись, и ждали. Это были минуты, исполненные невероятного тепла, их будто обволакивало нежностью, всех троих.

Малыш спал, как многие дети, забавно — на груди, подобрав под себя руки и поджав ноги. Медленно-медленно открывал глаза, смотрел еще отсутствующим, потусторонним взглядом куда-то мимо родителей, потом замечал отца и тихонько, почти без выражения говорил: папа…

«Да-да, — соглашался Виктор, — это я, папа, все нормально, я тебе приснился, спи дальше». И длинные пушистые ресницы малыша опускались. Проходила минута-другая, зеленые глазищи распахивались снова, малыш говорил чуть уверенее: папа… «Да тут я, тут, все хорошо, ты спи, если хочешь». И тогда малыш начинал довольно посмеиваться, еще сонно. И шарить рукой в поисках бутылочки. Виктор давал ему сок, малыш жадно пил, окончательно просыпался, глядел на отца уже осмысленно, и смеялся громко, радостно. Он так выражал полное, совершенное довольство. «А где же мама?» — спрашивал Виктор.

«Мама… Мама!» — и опять смех.

С ним было страшно в первые минуты, и жутковато в первые дни. Виктор тогда просто боялся притронуться к малышу, такому хрупкому — опасался неловким прикосновением ему что-нибудь повредить. Тяжко было когда резались зубы. «Черт побери, вот лишнее доказательство того, что мы не из этих миров, — бормотал Виктор. — Не подходят нам планеты земного типа. Ну не может же местный организм с такими мучениями вступать в жизнь!».