Фантастика 2006. Выпуск 2

— И правильно! — с готовностью поддакнул парень. — Я сам завязал и Риту уговаривал. Страшное дело… — Его глаза тревожно забегали, пальцы снова барабанили по столу. — Я случайно увидел вас в больнице, — неуверенно сказал он.

— Случайно! — с горечью фыркнул Грэг.

— Вы же — брат Риты, да? — Лонки кивнул, и юнец глубоко втянул воздух, как перед прыжком в воду. — Хотите ей помочь? Я знаю врача…

— В седьмой отличные врачи, — настороженно ответил Грэг.

— Да, но они… Понимаете, я думал — вы тоже в игре. — Парень снова кивнул на царапины. — Наверное, не стоит… вы же не поедете?

— Куда не поеду?

— За Кольцо. — Он с размаху взъерошил волосы, махнул рукой. — Короче, есть такой Док. В Старом городе. Ритка к нему ходила перед тем как… Говорят, он помогает в игре, но это опасно. Ну вот… Зря я это сказал, — пробормотал юнец, глядя на изменившееся лицо полицейского.

Лонки залпом допил кофе. Хорошенькие дела творятся за Кольцом…

— Адрес давай, — прорычал он.

Радужная пленка Кольца чмокнула, смыкаясь за машиной, и Грэг судорожно вцепился в руль — главное, проскочить первую сотню метров, потом будет легче. Что-то влажно шмякнулось о лобовое стекло. Взмокнув от ужаса, Грэг увидел распластанную на стекле лягушку, шарахнулся от обретшей вдруг невесомость газеты и вслепую нажал на газ — машину занесло, перебросило через бордюр и выкинуло на побочную грунтовку. Содрав с физиономии газету, Грэг огляделся — дорога вела прочь от Кольца, и он решил не Рисковать, пытаясь вернуться на шоссе. Через пару минут сбавил скорость — грунтовка превратилась в узкую улицу, застроенную многоквартирными кирпичными домами. Грэг притормозил на перекрестке и почти не удивился, прочитав на указателе нужное название.

Улица превратилась в тихий пустынный бульвар, и Грэг вышел из машины, оглядываясь в поисках нужного дома. Табличек не было, но на чугунной скамье, скрытой в сирени, сидела женщина. Она вязала, тихо улыбаясь сама себе, что-то белое, шелковистое, и видно было, что сидит она здесь давно и по праву, и нет в ней ни капли нервозности, ни капли чужеродности, и ясно, что дорогу она покажет и, может быть, даже проводит. Хотелось бесконечно смотреть, как сплетается в узор нить — Лонки долго стоял, не решаясь нарушить ритм, загипнотизированный движениями спиц. Наконец, откашлявшись, он заговорил, и женщина, не прерывая движения спиц, кивнула — вот он как раз идет. Грэг неохотно отвернулся — по бульвару шагал высокий мужчина в потрепанной джинсовой куртке, с длинными неопрятными волосами. Как-то сразу стало понятно, что Док не поможет, и вообще не надо было сюда ехать, а надо было взять за шкирку давешнего юнца и отвести к шефу: в конце концов, вероятностный отдел в полиции существует именно для этого, а сержант Грэг Лонки — всего лишь постовой. Подвигов захотел, мрачно подумал Грэг, представляя, как он садится в машину и возвращается в Кольцо. «Наручники в багажнике валяются», — с досадой вспомнил он и шагнул навстречу Доку.

Они шли по Старому городу. Фонари отражались в мокром асфальте, пахло бензином, жареным мясом, металлом. — Ох уж эти чистенькие детки из Нового города, — ухмылялся Док. — Такие домашние, такие неиспорченные. Бегают сюда искать случайностей, хвастаются, у кого красивее вышло… Отдадимся в руки судьбы, перестанем рубить ветви, ненавидим прямые… милые детишки, скучно им в Кольце. Да только привычки никуда не денешь — с детства все под контролем, все заранее известно, а тут… Вот и приходят ко мне. Все приходят рано или поздно. Сделай, говорят, Док, а мы уж в долгу не останемся. Маленькая нейропрограммка, ничего незаконного, сержант Лонки, и не надейтесь, доблестный ловец хомячков… Штраф с красотки, не подобравшей последнюю какашку за любимым пуделем! Студент перенапрягся на экзаменах, выпил кружечку пива, заснул на лавке — благополучно доставлен домой! За сегодняшнюю кошку выпишут премию — опасное дело, сержант, вы герой!

Грэг задохнулся от злости, и Док рассмеялся, обнажая длинные желтоватые зубы.

— С этим делом вам не справиться, ко мне не подкопаешься: ваше Кольцо работает с вероятностями намного грубее, расчет и спрямление судеб поставлен на поток, ну а мы в Старом городе крутимся, как умеем.

Тротуар был узкий — они то и дело задевали друг друга локтями, и на Грэга каждый раз накатывало раздражение.

— Как это работает? — процедил он. Неизбежные вопросы, ничего не дающие ответы… «Все зря», — подумал Лонки.

— За счет вашего генератора, конечно, — Грэг попытался что-то сказать, но Док отмахнулся: — Бросьте, сержант, какое воровство, это же информация, а не энергия. Я полжизни на это потратил. Знать, к чему приведет выбор! Видеть все развилки, угадывать все случайности! Ехать ли в гости? Перейти дорогу сейчас или на следующем перекрестке? Отбивная или рагу? Теперь можно решить разумно… Я дорого беру, но оно того стоит. Хотите? Всего…

Док назвал сумму, и Грэг закашлялся, вылупив глаза.

— Откуда у Риты столько?

— Нашла, — хихикнул Док. — Споткнулась, упала на решетку водостока… Кажется, именно это они называют «красивой композицией».