Фантастика 2008

Кенеджуми присвистнул. Клан Кайтек обитал на самом конце нити Плутона. По паутине ходили противоречивые слухи о нем. Многие верили, что Кайтек сохранили массу старых технологий, что у них есть свои корабли, позволяющие им не пользоваться рейсовыми парусниками, привязанными к нитям. Говорили, что они живут не в сферах, дескать, у Плутона никаких солнцеприемников не хватит, чтобы поддерживать там жизнь. Якобы клан разместился в одной из последних космических станций, огромных, как бывшие спутники планет, ныне составляющие основу диска. Кенеджуми точно знал, что про сферы это вранье, солнцеприемники могли послать достаточно света даже к Плутону. И уж еще нелепее выглядели слухи о том, что Кайтек обживают сам Плутон. Ну в самом деле, как существа, прожившие сотни тысяч лет в невесомости, могут спуститься на планету? Увы, печальным последствием жизни на диске и паутине стало полное изменение организма, сделавшее поверхность стабилизированных планет недоступными для людей. Паутинщики испытывали жуткий дискомфорт даже на диске с его мизерной гравитацией. Да и обитатели диска стали слишком хрупкими для планетной жизни. Были ли это слухи или правда, но в том, что Кайтек один из самых весомых кланов на диске и паутине, не сомневался никто.

А таким образом, вне зависимости от желаний Кенеджуми, его путь лежал к Плутону. Одновременно с этой мыслью навязчивый шум в голове сменился блаженной тишиной. Лемур оказался согласен с ним в выборе маршрута и наконец заткнулся.

Панцирник Кенеджуми вращался на тросе рядом с местом ночевки. Склеенный из шкуры пауков-ткачей, он оказался достаточно обширен, чтобы вместить лемура и существенно пополневший рюкзак. Вот только зверю придется терпеть темноту — шлем из пузыря лианы на него рассчитан не был. Кенеджуми скормил наспинному коробу панцирника несколько порций кислородного мха. Теперь им должно хватить воздуха, чтобы спуститься на нить и зажечь доплеровский маяк. А там уже росла трава — сердцевина нитей, питаемая солнечной энергией, создавала легкий стазис, частично удерживавший воздух. На кольце, к которому крепились экосферы, можно было спокойно дождаться один из миллионов циркулировавших по паутине парусников. Обычно капитаны, не желая связываться с опасностями открытого космоса, предпочитали водить их вдоль нитей.

— Ну и куда собираешься дальше, браток? — Капитан Блук потерял во фразе половину гласных, так как его зубы безостановочно перемалывали табачную жвачку.

Кенеджуми пожал плечами.

— Пойду на попутках в сторону Плутона.

— Долго добираться будешь. — Блук выплюнул черный комок, повисший рядом, и тут же засунул в пасть новую порцию жвачки. — На конце нити живут только Кайтек. Напрямую туда никто не ходит, а на перекладных придется тащиться до Хайпы, потом в Кулук. Там сплошные фермерские сферы, они наворовали много солнцеприемников. И за ними будет станция Кроп. Там, как правило, бывает кто-то из Кайтек.

— А нанять парусник в этой дыре можно?

— Если средства позволяют… Видишь во-он ту сферу? — Толстый и короткий палец Блука указал вверх.

Кенеджуми задрал голову. Станция Уюмацу, как и большинство парусных станций паутины, представляла собой беспорядочный ворох экосфер. Солнцеприемников на всех здесь не хватало, поэтому сферы насадили по нескольку штук на оси, которые вращали солнечные паруса, меняя их расположение. Наметанный взгляд бродяги сразу выцепил развевающиеся за станцией огромные ловушки. На Уюмацу пробавлялись сбором межзвездного мусора. Еще пару тысяч лет работы ловушек, и станция сможет позволить себе отстроить платформу как на диске.

Но палец Блука указывал в другую сторону. Среди сонма одинаковых сфер, заполненных зеленью, выделялся шар сиреневого цвета. Стекломасса сфер не поддавалась окраске, а вывести ткача нестандартного типа стоило денег. Больших денег. Кто бы ни жил в этой сфере, финансовых проблем он не испытывал.

— Это таверна Одноглазого Логуса. — Блук убедился, что Кенеджуми смотрит в правильном направлении. — Там собираются капитаны всех солнечных парусников, стоящих на Уюмацу. Если предложишь достаточно вот этих веселых дощечек, — Блук помахал векселем «Ламон», — они отвезут тебя хоть на другой конец паутины. Но ты смотри там повнимательней, с таким же успехом эта публика всадит тебе вибронож в спину.

— Спасибо, капитан.

Кенеджуми спрыгнул с борта и нырнул в тянущийся к сферам тоннель. Вакуумная трава, которой поросла нить внутри тоннеля, всколыхнулась, чувствуя приближение органики, но человек уже ухватился за трос, ведущий в город. Шкивы, через которые он был пропущен, вращались без остановки, и вскоре Кенеджуми оказался у заветной лиловой сферы, где сдал панцирник и рюкзак в камеру хранения.