"Фантастика 2023-100". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)

Дарнигар, заложив тяжелые ладони за пояс, мерил большими шагами комнату. Шайвигар, бледный, с подрагивающими губами, смотрел перед собой. Он не встал, когда вошел Хранитель. Это сразу отметил наблюдательный Орешек, который и без того был встревожен тем, что помощники ждали его не в зале шаутея, а в покоях Хранителя - для особой секретности. Вей-о! Не к добру это!

- Что случилось? - тревожно спросил Орешек.

Харнат остановился и вскинул на Хранителя мрачные глаза.

- В полдень не вернулся из дозора третий десяток второй сотни. Я послал на разведку троих конных. Они вернулись с дурными вестями. Силуранская армия не повернула на запад. Она движется к перевалу, господин мой. Завтра Нуртор будет здесь.

Ледяной ком прокатился от горла к животу Орешка. Парень почувствовал себя мышонком, на спину которого легла когтистая лапа.

- Надо известить короля… и Ваасмир…

- Уже отправлены трое гонцов. Разными дорогами.

- Правильно, - сказал Хранитель, беря себя в руки. - Какие еще отданы приказы?

- Я вызвал сотников. Надо собрать солдат в казармах, запереть кабак, подготовить все для приема крестьян, которые ночью хлынут сюда с семьями и скотом…

- Первые крестьяне уже заявились, - вставил шайвигар. - Если господин позволит, прикажу увеличить выпечку хлеба.

- Распоряжайся, как считаешь нужным, почтенный Аджунес, - отозвался Хранитель. - Я уверен, что хозяйственные заботы в надежных руках… - и менее уверенно добавил, обернувшись к Харнату: - Вероятно, солдатам надо раздать оружие…

- Сразу после вечерней переклички, - подтвердил дарнигар, даже взглядом не показав, как позабавила его наивность Хранителя. Воины и так не расставались с оружием. Это, конечно, было против правил, но попробуй заставить наемника после дежурства сдать любимый меч в арсенал! Харнат, как и другие командиры, всюду и везде, смотрел на это сквозь пальцы. А если неопытный чудак вроде молодого Сокола спрашивал солдата, почему вне караула тот разгуливает с клинком в ножнах, воин не моргнув глазом отвечал, что собирается потренироваться на плацу (это разрешалось в любое время дня).

Харнат постарался натолкнуть Сына Клана на самое главное:

- Объявить Большой Сбор имеет право лишь Хранитель, и я покорно жду приказа…

- Ах да… конечно…

«Что еще? - лихорадочно соображал Орешек. - Дом Исцеления?»

- Надо приказать Зиннитину подготовить все к приему раненых… может, дать ему еще пару рабов в помощь…

- Сделаем, господин мой, - кивнул Аджунес.

- Катапульты, - азартно продолжал Хранитель, - и копьеметы. Я видел, на стенах стоят только рамы…

- Так, господин, - отозвался Харнат. - Механизм и канаты убраны от непогоды… Всю ночь будем собирать, при факелах. Пусть Левая Рука даст мастеров-рабов…

- Кузнеца дам, - взвился Аджунес, - а плотников - ни за что! Своими силами управитесь, среди солдат такие умельцы есть… Армия с марша на стены не полезет, а мне крестьян размещать надо! Они со скотиной припрутся, а на скотном дворе и так тесно… кормушки новые, навесы… ах да, для людей тоже навесы нужны от непогоды…

- Почему раньше не позаботились? - возмутился Хранитель.

- Кто ж знал… а доски в хозяйстве всегда нужны… Зато, - поспешил добавить шайвигар, - с продовольствием все в порядке, любую осаду выдержим.

- Так, - деловито подытожил Хранитель, - перекличку - немедленно, катапульты собрать, караулы удвоить…

И вдруг он осекся. Харнат и Аджунес с тревогой увидели, что лицо молодого Сокола резко побледнело, на лбу выступили мелкие капельки пота.

- Не занемог ли высокородный господин? - робко спросил шайвигар.

- Я… нет… о чем это я?.. Ах да, Большой Сбор… перекличка… Пусть Правая Рука сейчас же распорядится. А ты, почтенный Аджунес… эти… навесы… Я скоро выйду к вам и сам проверю.

Помощники покинули комнату. За дверью Харнат сказал понимающе:

- Он так молод… не знает, что такое война… вот и разволновался!

Аджунес с некоторым сомнением кивнул.

Дарнигар и шайвигар не видели, как Хранитель беспомощно опустился на край кровати, закрыв руками лицо.

Только что это самое лицо мелькнуло перед ним в рамке зеркала - возбужденная физиономия со сверкающими глазами.

Время замерло и покатилось вспять.

Аршмир… Театр… Подолгу отрабатывал он тогда перед зеркалом именно такое выражение лица.

«Малек ты портовый! - горячился Раушарни. - Ты должен пылать вдохновением боя! Зритель должен верить, что солдаты пойдут за тобой на смерть!»

Чад огромных светильников, грубые декорации на широких досках, пышные костюмы из тряпья…

«Вперед, мое доблестное войско!..»

Орешек застонал от стыда. Как он мог забыть… забыть самого себя?

Беглый раб, бродяга, актер, разбойник - как он мог позволить новой маске прирасти к лицу?

День за днем откладывал он свое исчезновение - а потом и думать о нем забыл, втянувшись в эту небывалую, невероятную жизнь. Жизнь, которой придает смысл важное дело, которую согревает уважение окружающих, которую освещают ласковые взгляды самой лучшей в мире девушки… ох, только не о ней сейчас…