"!Фантастика 2023-109". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)

Впрочем, если он меня обманывает, меня не спасет ничто. На этой позитивной ноте я выхожу из апартаментов и спускаюсь в холл, где меня ждет сосредоточенный и напряженный эш Грис. То ли он волнуется перед приемом, то ли его тревожит что-то другое. В любом случае мне тоже не по себе и дико злит, что впервые за долгие годы я не имею права прислушаться к своей интуиции. Она меня никогда не подводит.

– Дайана, – приветствует меня заказчик. – Прекрасно выглядишь. Ты затмишь всех.

Комплимент не улучшает мое настроение, скорее лишний раз напоминает о том, что я редко остаюсь не замеченной в толпе. Не лучшее качество для моей профессии, но я далека от мысли отказаться от своей внешности. Как и все привлекательные женщины, я честолюбива и люблю свою красоту.

– Я встретила свою однокурсницу. Она меня не видела, но должна присутствовать на приеме. Если она меня узнает, это будет конец. Дафна сообщит Блэкфлаю, – говорю я эш Грису, чтобы он понимал – я не в духе и бесполезно пытаться поддерживать со мной светский разговор.

– Чем я могу помочь? – интересуется он, неверно истолковав мои слова. Мне не нужна помощь, особенно от эш Гриса.

– Вы могли бы не тащить меня сюда, но притащили. Поэтому ничем. Я постараюсь разобраться сама.

Эш Грис, к моему величайшему неудовольствию, молчит, только предлагает мне локоть. Я его принимаю и гордо шествую к выходу.

Эль так и не появился, но я уверена, что обязательно увижу его на приеме. Он хорошо знает свое дело и то, что нам лучше не пересекаться и не демонстрировать наше знакомство.

– Какова наша цель на приеме? – спрашиваю я. – Мы просто ходим и смотрим или, наконец-то, работаем? Потому что происходящее начинает меня утомлять.

– Мы узнаем место и время передачи сохрона.

– Она состоится сегодня?

– Будем верить в это, – уклончиво сообщает эш Грис.

– Я не хочу задерживаться в Сноурге дольше. Это очень опасно. Тут больше знакомых, чем мне бы хотелось.

– Дайана, ты встретила одну знакомую, и это ты ее видела, а не она тебя.

– Поверьте, в моем случае и один – это очень много.

Я раздражена, и огромное количество людей, снующих по залу для приемов, не улучшает настроения. Тут собрался весь высший свет. Сколько среди гостей тех, кто может меня узнать? Думать об этом не хочется.

Едва я попадаю внутрь, как понимаю: поход в торговый дом «Кристалл» был отличной идеей. Мое темно-синее, расшитое серебром платье смотрится идеально и уместно, я вписываюсь в атмосферу богатства, роскошных нарядов и бриллиантов. Последних мне до боли и не хватает. Но это единственная деталь, которую я не учла, так как равнодушна к драгоценностям. По мне, так обувь намного ценнее. Вот на туфли я никогда не жалею денег. Впрочем, украшения все же или достаются по наследству, или их дарит мужчина. Неудивительно, что у меня не так много ожерелий и колец.

– Дайана, твоя задача искать источники сильной магии. – Эш Грис отвлекает меня от мыслей. – Мы должны знать, есть ли тут потенциальные проблемы в виде сильных магов с потенциалом, близким к вашему.

– Тут Дафна…

– Я про действительно серьезные проблемы.

– Дафна – сильная ведьма. Она могла бы стать лучшей, если бы не хотела замуж больше, чем учиться. Если вы ищете проблему – она подходит на эту роль.

– Ты зациклена, – отрезает эш Грис. – Осмотрись. Я найду тебя сам.

– Как скажете.

Я раздраженно дергаю плечом и растворяюсь в толпе, выискивая взглядом знакомые лица. Эль оказывается по правую руку от меня, едва только Юриус исчезает с горизонта. И очень кстати. Ко мне уже спешит какой-то немолодой, но резвый господин, но, увидев вампира, преградившего ему путь, тут же ретируется.

– Ты великолепно выглядишь, – шепчет Эль мне на ухо и передает в руки белоснежную лилию.

– Ты кажется забыл, мы тут не на празднике, – замечаю я, принимая цветок и понимая, что придется с ним таскаться весь вечер. Деть-то некуда.

– А где же? – усмехается он. Останавливается и кланяется, протянув руку и вопросительно изогнув бровь. Я морщусь, но принимаю приглашение. Вот неужели нельзя обойтись без этого?

Эль хорошо танцует, надо отдать ему должное. Я тоже неплохо, все же мне дали достойное образование, но до вампира мне далеко. В его объятиях я могу чувствовать себя уверенно. Я знаю, мой кавалер не собьется с ритма, не наступит мне на ногу и не поставит в неловкое положение. Впрочем, и я не смогу этого сделать, так как он ведет и контролирует каждое мое движение.

– Ты нашел Дафну? – спрашиваю я.

– Предположительно.

– Что значит предположительно? – шиплю, отстраняясь, и с трудом сдерживаю желание шлепнуть его по плечу.

– Дайана, возможно, ты упустила этот момент, но Дафну я знаю только по твоему описанию. Поэтому я и подошел к тебе. Надеюсь, ты мне ее покажешь.

– Где она?

– Мы как раз туда двигаемся, – шепчет Эль, нахально скользнув губами по мочке уха. Я лишь морщусь. За время знакомства с ним успела понять: иначе он просто не может. – Сейчас на третьем такте поверни голову вправо. Она или нет?

– Нет, конечно же, – раздраженно отзываюсь я. – Эта старше лет на пять.