"!Фантастика 2023-109". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)

Она, как всегда, взволнована, в слезах, но рада меня видеть. За долгие годы дружбы в наших отношениях ничего не меняется. Мне стыдно перед Ребеккой, но я не могу измениться. Она прекрасно об этом знает и привыкла. Мы принимаем друг друга такими, какие есть, без иллюзий, поэтому и общаемся давно и плотно. Проще, если не питаешь иллюзий. Ругань между друзьями очень часто происходит из-за завышенных ожиданий, которые кто-то не оправдывает. Для нас это все пройденный этап. Ребекка сообщает мне последние новости и просит не рисковать понапрасну, я соглашаюсь и не рассказываю про зеркало. Решаю, что так будет лучше. Незачем волновать подругу. К тому же я жива. В очередной раз.

От нее узнаю, что Маркус уже в Архансите, должен ждать меня в гостинице. Это хорошо, мы по соседству. Эль еще не вернулся, а в замке очень напряженная атмосфера. В общем, ничего для меня нового или интересного. Все ждут моих действий, а я с трудом выдерживаю сеанс связи с подругой. Не тяну пока на спасительницу отдельно взятого мирка.

С утра ощущаю себя относительно здоровым человеком, только очень слабым. Чувствую себя не так хорошо, как хотелось бы, но отлеживаться и дальше опасно. И так прошло больше времени, чем я готова потратить на выполнение работы эш Гриса. Пора нанести ему визит и вытащить Блэкфлая из темницы МагСтража.

Правда, прежде чем нанести визит заказчику, я нахожу комнату, где живет Маркус, и заглядываю к нему, чтобы обсудить возможные пути отхода, уточнить детали и понять, что мы будем делать, если вдруг эш Грис не поможет вытащить Блэкфлая. Я не отрицаю возможность такого исхода.

– Где твой ручной вампир? – спрашивает Маркус, видя меня на пороге. – Выглядишь отвратительно.

– Это ты меня вчера еще не видел, – усмехаюсь я.

Обогнув парня, вхожу в комнату и отказываюсь от вина, бутылку которого он держит в руках, когда открывает мне дверь. Перед серьезным разговором я предпочитаю не пить.

– Ты приехала вчера и не удосужилась нас найти? – несколько обиженно уточняет он.

– Если быть точной – позавчера ночью, – поправляю я.

– Тогда какого гуля?! – возмущается парень. – Вчера еще была Дафна, она вообще-то тоже переживает за тебя! Я еле уговорил ее уехать! Ей сейчас лучше находиться в столице. Во-первых, поближе к мужу и светским сплетням, во-вторых, у всех на виду. Она сейчас активно рассказывает, что ты снова сбежала, воспользовавшись арестом Блэкфлая. Эту историю мы поддерживаем даже в замке. Лучше, если тебя не свяжут с исчезновением учителя из МагСтража. Для всех я вернулся в Южные земли, а ты затерялась где-то в Срединных.

Я киваю, соглашаясь. Они все делают правильно. Чем меньше народа будет знать, что я снова на стороне Блэкфлая, тем лучше.

– Так почему ты пришла только сейчас? Дайана, мы одна команда. А ты, кажется, нам не доверяешь.

Я и не доверяю, но не говорю об этом вслух. Вместо этого отвечаю:

– Я до туалета не могла доползти, не то что до вас. Снова пришлось использовать зеркало. На этот раз то, которое несколько сот лет стояло в гробнице древнего жреца. Мне, наверное, стоит радоваться, что я вообще осталась жива. Но было плохо.

– Ты всегда играешь с огнем, и однажды это будет стоить тебе жизни. – Парень качает головой.

– Маркус, а ты веришь, что помрешь в глубокой старости на мягкой перине в окружении детей и внуков? – смеюсь я, хотя чувствую, что смех звучит как похоронное карканье вороны. Совсем невесело.

– Может, я мечтаю об этом? – уточняет мой бывший однокурсник, и я не понимаю, серьезен он или шутит.

– Мечтать ты можешь о чем угодно, но не нужно забывать о реальности, которая тебя окружает. Вряд ли кому-то из нас уготована долгая счастливая жизнь и естественная смерть. А уж что это будет – зеркало или враг, – так ли важно?

– Ты стала еще более пессимистичной, чем была раньше. Даже противно. До возвращения в Северные земли я, знаешь ли, правда верил, что впереди меня ждут деньги, слава и покой. Но тут появилась ты.

– Я ни при чем. К тебе постучалась реальность, про которую ты забыл. Она постучалась и ко мне, только чуть раньше. Я ведь тоже почти поверила, что больше никогда сюда не вернусь и смогу жить своей жизнью.

Маркус молчит, а я решаю не развивать неприятную для нас обоих тему. К тому же сейчас важно совсем другое.

– Скажи, Дафна подготовила дом?

– Да. В доме все готово для приезда Блэкфлая. Все настроено на тебя и его. Если захочешь пустить вампира, просто поправишь магические настройки изнутри. Дафна оставила четкие координаты дома, он скрыт ото всех пологом. Найти туда дорогу почти нереально, это идеальное убежище. Я думал, дом принадлежит ее мужу. Но наша красавица удивила. Она подготовила дом для себя. Я там был… идеальное убежище. Вас никто не найдет.

– Мы не можем прятаться вечно, Маркус, – говорю я. – Все равно это временная мера.