"!Фантастика 2023-109". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)

Взмываю в небо и где-то у конька здания оборачиваюсь летучей мышью. Очень удачно, но холода я не чувствую. Зато чувствую нарастающую слабость и голод, который стал моим постоянным спутником. То ли это у всех так, то ли я очень прожорливый вампир. Пока еще не очень хорошо контролирую себя, но даже моего опыта достаточно, чтобы понять, насколько сильно расходуется энергия для поддержания образа летучей мыши и сохранения тепла. Страшно, что не получится преодолеть расстояние между городами. Места, где неоткуда взять кровь.

Зато зверь четко чувствует нужное направление, и я устремляюсь над Сноургом в сторону Архансита, убеждая себя, что силы не покинут меня где-нибудь над лесом. Замерзнуть в сугробе по своей же дури будет обидно. Не по дури тоже, но все же несколько меньше. Наверное, стоило сначала посоветоваться с кем-нибудь. Сказать, куда я направилась, а потом уже так рисковать. Но Эль у вампиров, а остальным я сейчас не могу доверять. Не в этом вопросе. Элю в этом вопросе доверять тоже не получается. Он думает, Блэкфлай исчез из моей жизни, и будет не рад тому, что я хочу приложить все усилия, чтобы разобраться с демонами в душе магистра и найти способ освободить Мрака. Даже ценой собственной жизни. Или жизни окружающих. Собственная решимость меня саму пугает, поэтому я и решаю действовать в одиночку: собой рисковать проще и привычнее. А еще себе можно не отвечать на неудобные вопросы, и это тоже большой плюс.

То, что я переоценила свои силы, осознаю через пару часов полета сквозь усиливающуюся вьюгу. Меня мутит, швыряет в порывах ветра, и кажется, что перепончатые крылья покрываются инеем. Внизу лес, синеющая между черными стволами дорога, а в небе огромная луна, просвечивающая сквозь тяжелые тучи, из которых сыплется снежная крошка. Все, Дайана, ты доигралась. Эль будет разочарован. Не для того он тебя обращал. И Мрак будет разочарован и, наверное, несколько оскорблен: я выжила после того, как он меня убил, а вот собственная самонадеянность меня, похоже, доконает.

Если я не доберусь до людей и тепла, то просто умру, поэтому преодолеваю последние мили до города исключительно на силе воли. Оказавшись за воротами, осознаю, что, прежде чем направиться к эш Грису, нужно подкрепиться и немного отдохнуть.

Мне некогда снимать номер в отеле, тщательно выбирать себе жертву, как и искать бары для вампиров, где всегда есть готовый корм для таких, как я, вымотавшихся и готовых платить. Пока я не решила вопрос со своими новыми сородичами, мне лучше не привлекать к себе внимание, а значит, в такие заведения путь заказан. Поэтому приходится отправляться в самый неблагополучный район Архансита и ловить кого-нибудь, кто наутро и не вспомнит, откуда у него на шее следы от клыков. А если повезет, то даже не заметит.

Мне противно, но есть хочется больше, и я убеждаю себя, что, будучи магом-охранником, мне приходилось делать и более гадкие вещи, но я справилась. Справлюсь и сейчас. К тому же я плохо соображаю и скоро просто кинусь на кого-нибудь и убью. Уж лучше побыстрее найти жертву там, где никто не заметит, и выпить кровь, пока я еще хоть как-то себя контролирую.

Бродягу нахожу в подворотне, провонявшей дешевым алкоголем и мочой. Он спит, привалившись к стене. Его можно было бы принять за труп, но я чувствую, как пульсирует кровь в этом теле. Возникаю рядом из воздуха и, стараясь не дышать, чтобы не передумать, впиваюсь клыками в давно немытую шею. Быстро делаю несколько глубоких глотков, пока никто не видит. От близости крови лихорадит, но у этого состояния есть и плюсы. Я совершенно не чувствую посторонних запахов и не испытываю брезгливости.

Насыщение и отрезвление приходят достаточно быстро, а вместе с ними вкус немытой шеи бомжа. Только вот мне нужны силы. Я еще немного пью, борясь с рвотным рефлексом, а потом, превратившись в дым, растворяюсь в тени, обещая себе, что больше ни за что и никогда не решусь на подобное. Нужно учиться правильно рассчитывать свои силы и количество крови, которое необходимо для нормального функционирования моего организма. А сейчас, пока не наступило утро и пока я полна сил, пора нанести визит эш Грису. Я даже не знаю, хочу застать его дома или нет. Главное, чтобы на месте был свиток. Вопрос, где его искать? Впрочем, я хорошо запомнила магию, поэтому почувствую присутствие артефакта, как бы хорошо его ни спрятали.

Сонный и безмятежный Архансит погружен в темноту. Она такая плотная, что почти осязаемая, а главное, город дышит благополучным спокойствием. Сюда приезжают отдыхать те, кто устал от суеты. Они платят деньги за то, чтобы ничто не тревожило их покой. Ни такие как я, ни бродяги, ни шумные припозднившиеся компании. Даже снежок падает неспешно, оседая пушистой шапкой на скамейках, которые стоят на главной аллее, ведущей к озеру, припорашивает дорожки. И на тонком белом покрывале остаются следы редких прохожих. Летящие снежинки переливаются в свете уличных фонарей, создавая по-настоящему сказочную атмосферу. Пожалуй, Архансит с уютной атмосферой мне ближе, чем праздничный лоск Сноурга.