"!Фантастика 2023-109". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)

– Почему бы и нет? – отвечаю с вызовом. Да, я уверена в своих силах. У меня были хорошие учителя. Почему я не могу заявить об этом открыто? Зачем принижать собственные успехи? По крайней мере, я хочу попытаться. А если не получится…

Закончить не могу. Кэл подхватывает мои сомнения:

– А если нет? Если прав я и нет способа избавить Блэкфлая от демонов? Или ты переоцениваешь свои силы и не сможешь этого сделать? Что тогда, Дайана? Это неприятный вопрос, но ответ на него нужно дать себе уже сейчас.

Я закусываю губу и начинаю подбирать слова. Осторожно, боясь дать обещание, которое не смогу выполнить.

– Блэкфлай, пока еще был адекватен… пока контролировал своих демонов… – Я запинаюсь.

– Пока не убил тебя? – жестко переспрашивает Кэл.

Я вынуждена признаться, поэтому киваю, показывая, что да. Все так и было.

– Он заставил меня зазубрить заклинание изгнания. Он разработал его сам и зачаровал кулон, который способен отправить его в бездну вместе с демонами.

– Примерно такое же заклинание, которое мы нашли в свитке? – заинтересованно уточняет Кэл.

– Оно самое. Точнее, очень похожее. Это лишь часть работы Мрака. Я думаю, он был на пути к пониманию, как отделить себя от демонов или как взять над ними верх. Представления не имею, над чем он работал. Мрак велел убить его, если ситуация выйдет из-под контроля.

– И почему ты не убила? Не хватило духу?

– Все банальнее. – Я грустно усмехаюсь. – Он всегда был сильнее и быстрее меня. Я просто не успела. А когда пришла в себя вампиром…

– Вылезла из могилы, – поправляет меня Кэл, заставив сжать от злости зубы. Мне кажется, ему доставляет удовольствие говорить правдивые гадости, облекая в слова то, что мне неприятно.

– Именно. Кулона на мне уже не было. И я не знаю, куда он делся. Поэтому мне нужен свиток. Я помню заклинание, примерно понимаю его суть, и у меня есть предположение, что если я заполучу свиток, то смогу разъединить Блэкфлая и демонов, не убив его.

– Можешь даже не просить эш Гриса, – предостерегает Кэл. – Он не даст – это раз. Я вижу по твоему лицу, что именно это ты и планируешь сделать, как только уйдешь отсюда. Не стоит. И вспомни, что я говорил про то, что ты лакомый кусочек. Он попытается забрать тебя себе – это два.

– У меня нет выбора, – поясняю я.

– Выбор есть всегда. Не связывайся с эш Грисом. Он тебя использует, но не позволит забрать свиток. Лучшее, на что ты можешь рассчитывать, – это работа над расшифровкой заклинания под руководством эш Гриса. Но в этом случае тебе не позволят решать, что делать с Блэкфлаем дальше. А эш Грис попытается прибрать к рукам не только тебя, но и такое сильное существо, которым стал Мрак. Если уже не попытался. Тебе не обыграть Юриуса в этой игре. Даже не пытайся. Все равно проиграешь.

– Думаешь, они заодно?

– Я этого не говорил, но, если ты сможешь до чего-нибудь докопаться, эш Грис не упустит выгоду. И ему будет наплевать на данные тебе обещания, на благополучие мира, на Блэкфлая. Это знание слишком ценно, как и возможность управлять тем, в кого превратился Блэкфлай. Я вообще не уверен, что Мрак сейчас разумен. Возможно, ты тешишь себя надеждами, а там лишь демоны и оболочка. Он убил тебя, и это о многом говорит.

– Он разумен. Не такой, как раньше, возможно, не человек, но и не пустая, жаждущая убийства оболочка. Я видела его после смерти. Не только видела, – признаюсь чуть тише, надеясь, что Кэл не станет развивать эту тему дальше.

Он и не развивает.

– Отчасти легче, но не меняет суть. Соваться к эш Грису тебе нельзя.

– Но ты же понимаешь, что я не сдамся? Я буду искать свиток.

– Здесь его нет. – Человек Без Лица залпом допивает остатки своего кофе и отступает, спрятав руки в карманы.

– Где тогда?

– Даже я не знаю, – признается он. – Отсюда эш Грис увез его почти сразу же и спрятал. Он боялся, что ты опомнишься и придешь за артефактом. Не ошибся. Я же говорю: он умен, дальновиден и неплохо разбирается в людях.

– Я понимаю, что ты не станешь мне помогать, но хотя бы укажи направление поисков. Я постараюсь быть осторожной и никогда тебя не выдам.

– Ну почему же не стану? – удивляет меня Кэл. – Я найду тебе свиток.

– А в обмен? – сразу же интересуюсь я. Очень сильно сомневаюсь, что он сделает это бескорыстно.

– В обмен ты очень хорошо подумаешь, что делать с артефактом. И все же уничтожишь с его помощью то зло, которое гуляет по Сноургу.

– Блэкфлай пока никого не убил. – Я сразу понимаю, о каком зле говорит Кэл.

– Он убил тебя. И если этого тебе мало, то смерти и разрушения от рук Блэкфлая – это всего лишь вопрос времени. Поверь моему опыту, Дайана.

Молчу. На это мне возразить нечего, а в пространные объяснения пускаться не хочу. В этом нет смысла. Допиваю свой кофе и ставлю чашку на стол с тихим, но отчетливым стуком.

– Я услышала твои пожелания, – говорю я, давая понять, что разговор окончен. – Найди меня, когда будет какая-либо информация по свитку.

– Договорились. Но, Дайана, не ищи эш Гриса сама. Это не приведет ни к чему хорошему.