"!Фантастика 2023-109". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)

Мне не страшно. Я не знаю силу, которая способна меня сейчас укротить, если я не захочу сдаваться. Эш Грис умен, и у него явно есть заклинание, способное меня уничтожить. Тот свиток, который достала Дайана. Но мне не страшна смерть. Да не уверен я, что заклинание подействует или я не успею уйти. Демоны внутри бунтуют, они, в отличие от меня, не хотят никуда уходить, но Запретные земли их манят, как и меня. Странное состояние. Разум сопротивляется, а чему-то сидящему глубоко внутри нравится ходить по лезвию. Наверное, это для меня единственное оставшееся развлечение в жизни. Риск и Дайана, которая приходит несмотря ни на что. Несмотря на тьму в моей душе, демонов и то, что я ее убил.

Я прохожу внутрь полуразвалившегося дома без стекол. С его серых стен слез ледяной узор, а по пустым коридорам гуляет ветер и летают снежинки. Здесь уныло и серо. В Сноурге не так много подобных зданий. Город похож на сказочную картинку, на которой разруха выглядит неуместно. Но за всем не уследишь, и на окраинах есть несколько не очень благополучных районов. В этом особняке, кажется, когда-то давно, лет тридцать назад, был ресторан, но на улице, населенной кухарками, дворниками и разнорабочими, он оказался не нужен. Закрылся очень давно, а здание так никому и не пригодилось. Слишком вычурное и пафосное, оно со временем превратилось в развалины.

Мне не нужны провожающие, я просто двигаюсь в том направлении, где чувствую живых людей. Иду уверенно, минуя весь первый этаж, и поднимаюсь на второй, тоже разрушенный. Лестница местами раскрошилась, но все равно выглядит довольно крепкой. Строили на совесть. Попадаю в огромный зал, по нему гуляет метель из-за разбитых витражных окон, которые занимают почти всю левую стену. Целых осталось мало. Старинные витражи залеплены снегом.

В центре зала возвышается огромный алтарь. Видимо, приготовили для меня. Смешно. Столько пафоса. Ведь любое самое сложное заклинание можно произнести хоть на королевском приеме, хоть в подворотне. Эффект будет одинаковым. Отдельно стоящее разрушенное здание еще можно объяснить нежеланием привлекать внимание простых людей и стремлением избежать случайных жертв, если что-то пойдет не так. Но алтарь, безусловно, лишний. Сказать, что ли, об этом Юриусу? А то что он как маленький.

Людей много. Зачем эш Грис привел столько жертв? Они не смогут удержать моих демонов, но могут погибнуть. Люди удивительно хрупкие. Да и вампиры тоже, как я недавно мог в этом убедиться. Странно, что он не понимает этого.

– Я рад, что ты пришел, Мрак, – говорит Юриус и без опасения двигается ко мне навстречу. Ведет себя как радушный хозяин, уверенный в своей безопасности. Зря. От него фонит магией. Столько амулетов, что хватит на защиту всего Сноурга, а может быть, и Северных земель целиком, если, конечно, не собираешься защищать их от армии демонов.

– Ты же в курсе, что я тебе не верю? – с усмешкой спрашиваю я, наблюдая за активными приготовлениями.

– Ты был бы идиотом, если бы доверился. – Юриус пожимает плечами. Он словно ждал моих слов.

– Тогда зачем все это?

– Ты любопытен. Тебя не может не интересовать, получилось ли у меня добиться того, чего не смог ты. Тебя привело сюда любопытство. Мне демоны – тебе жизнь и свобода. Разве не справедливый обмен? Ты ведь хочешь этого?

Я действительно хочу этого, точнее, хотят демоны, и эш Грис откуда-то это знает, но моя личность никуда не делась, я сохраняю критичность мышления и, видимо, какие-то принципы. Несмотря на то что часть меня мечтает поддаться уговорам, все же мне достаточно легко отказаться. Я понимаю, что эш Грис, обладающий демонами, – это страшно. Кто будет сражаться с ним? Я? Но мои силы будут значительно меньше, и это при условии, что ритуал не убьет меня.

– Я пришел сказать тебе, что меня это не устраивает. Предпочитаю держать силу там, где способен ее контролировать. – Я улыбаюсь ему и расправляю крылья, демонстрируя свою мощь и единение с демонами.

– Я предполагал подобный ответ, – говорит эш Грис с холодной улыбкой и делает знак своим людям.

Сердце совершает кульбит, так как за спинами людей появляется мой старый враг – Человек Без Лица. Так, кажется, его сейчас называют. И он тащит за собой Дайану. Она почти не сопротивляется, не растворяется черным дымом и смотрит словно сквозь меня, поэтому я понимаю: она под действием сильного заклятия. Закипает злость, а из груди рвется рычание. Тени за моей спиной сгущаются. Демоны ликуют, они чувствуют: скоро я отпущу их убивать.

– Как тебе мой аргумент? – иронично спрашивает эш Грис, и я понимаю, что проиграл. Когда речь идет о ней, я не контролирую эмоции. Разум отключается, и я позволяю демонам действовать. Сейчас пытаюсь сопротивляться.

– Если я соглашусь, то боюсь, она все равно умрет. Так что позволь мне взять этот грех на душу еще раз. Но если ты убьешь ее, я уничтожу весь город. Ты ведь понимаешь, что я не шучу?