"Фантастика 2023-111", Компиляция. Книги 1-15 (СИ)

Эмирс кивнул и нашёл ближайшее место, куда можно ткнуть наши колёса с лошадьми. Понятно, что по дороге кто-то ехал или шёл, а всадники — всего лишь головной разъезд, поэтому ни о каком бое не шло и речи. Пока я вёл карету на временную стоянку, Эмирс ловко соскочил с козлов и перепрыгнул на подножку двери, чтобы заглянуть внутрь и предупредить Аннель и Дина. С нами осталось четверо всадников: офицеры обозначали присутствие, не проявляя к нам более никакого интереса.

Остановив карету, я спрыгнул на камни, чтобы проверить лошадей. Звери запыхались и хотели пить. В карете был бидон с водой и пара вёдер, похоже, у северян это в норме, ведь вокруг сухие и довольно безжизненные земли. Пока поил лошадей и перетянул сбруи, начавшие натирать, услышал размеренные шаги. Полк на марше, да.

Только шаг какой-то слишком резвый, большие пешие переходы в таком темпе не совершают.

Я обогнул повозку, чтобы убрать ведро, и увидел их. Похожие на людей, но иные. Хотел пустить в ход дар, удостовериться, но не рискнул, если среди всадников есть достаточно сильные маги — заметят. Впрочем, когда солдаты подошли ближе, я и так удостоверился в своей догадке. Это были те самые твари, одна из которых убила Барнсара. Только сейчас их здесь было несколько сотен, всего скорее — действительно целый полк. Да, эти на вид были совершеннее, не настолько сильно отличались от людей. Не было в пустых лицах агрессии, движения чёткие и ровные, быстрый, уверенный шаг. Они шли в ногу. Без барабанов, без команд, не тянулись за флягами, вообще не имея при себе воды.

У северян получилось. Вот они, выращенные магией солдаты, превосходящие обычных людей. Имперцы, увидев этих ребят, загорятся желанием получить таких же. Хотя о чём я, имперцы уже о них знают. Два великих дома соревнуются между собой в стремлении получить таких замечательных солдат. И первыми здесь будут Брутосы. Они найдут место, где создавали солдат, и узнают о Дароллах, после чего за принцессой и принцем начнётся охота. В первую очередь за Алисией.

На лице появившегося рядом отца были отражены схожие мысли.

Всадники зыркали на нас, чтобы мы не пялились на идущих солдат, впрочем, страшными взглядами всё и ограничилось. Сами, наверное, понимают, что такое зрелище не может не привлекать внимания. Когда строй подошёл к концу, я мысленно кивнул. Полк. Это не создание штучного образца, это полк. Всадники ускакали вслед за солдатами.

— Я думал, что им до рабочих образцов ещё далеко, — признался Эмирс. — Образцы, что я видел…

Он задумался. Выглянувшие из кареты Аннель и Дан вопросительно смотрели на нас. Полагаю, мысли их были от моих недалеки.

— Группа, что работала в империи, продолжала совершенствовать образцы, — наконец заговорил Эмирс. — Они хотели привить им хоть какие-то магические способности, как я думаю. Теперь выясняется, что первые рабочие образцы северяне уже поставили на поток.

— Почему они работали в империи, а не у себя? — давно задавался этим вопросом.

— Проще достать подопытных с магическим даром и необходимые материалы для работы, — пожал плечами отец. — А ещё отлично вводит в заблуждение дураков, вроде нас, как выяснилось. Нам лучше поспешить.

И надеяться, что не встретим на месте второго такого полка.

Глава 33

Загнав коней, мы бросили и их, и повозку, остаток пути планируя преодолеть пешком. По прикидкам Эмирса оставалось всего два десятка километров, дело одного броска. Правда, по скалистой местности, что прибавляло сложности, но тем не менее задача стояла перед нами вполне выполнимая.

В пути баловался с магией жизни, снимая себе усталость и прибавляя сил. Когда убедился, что всё выполняю правильно, помог и Аннель, получив искреннюю благодарность. Отец, проследив за моими манипуляциями, через полчаса разобрался и смог повторить воздействие, восстанавливая себя и Дина.

— А это удобно. Ты раньше такого не делал, — довольный Дин потянулся, зашагав с новыми силами.

Эмирс промолчал.

— Что из себя представляет это… место? — спросил я, прикладываясь к фляге с водой.

— Старая крепость, — ответила Аннель, — А рядом городок. Благодаря ему мы сможем подойти поближе, но проникнуть всё равно будет непросто.

— Времени мало, придётся импровизировать, — выдохнул отец.

Не любит он импровизацию.

— Придётся, — соглашаюсь я. — Если наша задача — проникнуть и утащить Невилла, действовать всё равно придётся ночью. Днём он явно за работой.

Эмирс поморщился.

— Не разбираешься. Устроить неразбериху и вытащить парня днём как раз будет проще.

Спорить не стал, у меня подобного опыта действительно не имелось.

Через пару часов, в сумерках, вышли к обещанному городку. Оставалось только спуститься по пологой скале, и сразу начинаются дома. Хорошие такие, каменные. Впрочем, деревьев я в округе видел не больше десятка, их чего ещё строить, если не из камня?

Город ещё не спал, на улицах были видны факелы. Разглядели, пока спускались. Мы начали осторожно подбираться к источникам света. Народ с факелами собирался в кучи и двигался в одном направлении — к крепости.

— Что будем делать? — спросила Аннель.