"Фантастика 2023-111", Компиляция. Книги 1-15 (СИ)

— Мы очень медленно и вдумчиво создаём безмолвных. И консервируем. Постепенно накапливается запас, а заодно разрабатывается тактика применения. Такая, чтобы противник не понял, с чем имеет дело, — начал объяснение Йонетт.

— Насколько медленно? План, я так понимаю, был весьма долговременным?

Цепная мои мысли подтвердила.

— На сотню лет в лучшем случае. Меры предосторожности, секретность, да и дальнейшее совершенствование самих безмолвных. Свет гомункулы, как ты их называешь, должны были увидеть при моих внуках, появись у меня таковые. Десятки лет подготовки, медленной, вдумчивой, поэтапной.

В этом был смысл. Да, долго, но вполне выполнимо. Понятно, что за такой срок может всё поменяться, гомункулы могут стать бесполезными, такой риск есть. Есть и другой риск, что этих же гомункулов создаст кто-то другой. И многие годы труда пойдут демону под хвост. С другой стороны, и сами создатели, постоянно работая с этим заклинанием, смогут его развить, продвинуть, улучшить.

— Дай угадаю. Кто-то не захотел ждать. Даже не ждать, а отдавать возможный триумф каким-то далёким потомкам?

Цепная кивнула, допив содержимое кружки.

— И если бы такой кретин был один, мы бы… Придумали, как его убедить. Решение начать войну было принято коллегиально.

Йонетт несколько секунд колебалась, затем призналась.

— Когда узнала, чуть не собралась государственный переворот устраивать. Сейчас понимаю — так и нужно было сделать, — она вздохнула. — В любом случае имеем то, что имеем. Когда первый десяток рабочих образцов продемонстрировали руководству, был отдан приказ: заканчивать все исследования и переходить к созданию безмолвных. Массовому.

Цепная снова разлила довольно крепкий напиток.

— Я тогда была в поле, в империи. Руководитель всех работ, как я уже сказала, не являясь идиотом, текущие исследования всё же приказал закончить. С безмолвными были и проблемы. Мы только-только начали работу с вашим принцем, — Йонетт произнесла это слово с изрядной насмешкой. — С контролем и поведением безмолвных была масса проблем. Успели найти компромиссные решения, но… Некоторые личности уже мнили себя повелителями мира, жаждали завоеваний и побед. Управление работами поменялось, многих старых специалистов и просто сотрудников… Присоединили к новой армии.

Покачав головой, Йонетт заглянула в кружку, будто надеясь найти ответы на её дне.

— А ещё эти еретики присоединились. Да, без них работа не была бы закончена. Именно маги порядка стабилизировали безмолвных. Однако цена их участия — уничтожение ордена. Полное, они сами хотят стать новым орденом в новом мире. И эти ребята себе на уме. Подозреваю, что у них, как минимум у верхушки, есть свои резоны и свои планы. Им я доверяю чуть больше, чем врагам.

Девушка развела руками.

— Вот и вся история. Сейчас есть четыре места, вроде этого, где создают безмолвных. Ещё в двух ведутся кое-какие работы, вяло. Гомункулы несовершенны, имеют недостатки, которые нельзя игнорировать. Ограничение на продолжительность жизни, как минимум. Тридцать лет — это оптимистично. В боевых условиях, с постоянными ранениями, травмами, активно действуя — лет пять, максимум.

Киваю, показывая, что услышал её.

Врёт? Смысл? Она меня не подстрекает на предательство, наоборот, сама является предательницей. Держу в уме, что всё это может быть обманом. Однако пока сделаю вид, что поверил.

— Понял. Теперь давай подумаем. Чего ты сама-то хочешь? Сомневаюсь, что мы, даже с поддержкой, сможем своими руками уничтожить все места для создания… безмолвных. А уж уничтожить информацию о процессе создания — точно нет.

Йонетт кивнула:

— Да, всё верно. И да, меня, как и тебя, пугает попадание этой магии в руки ларрианцев. К тому же я вовсе не желаю своей стране поражения, а имперцы, узнав о безмолвных, нас просто так не оставят. Значит, нужно как-то минимизировать ущерб. Дать имперцам то, чего они хотят. Лишить мотивации под лупой обыскивать каждый куст. И при этом дать столько, чтобы у них не получилось воспроизвести безмолвных не только сразу, но и в ближайшей перспективе.

Я начал понимать, на что надеется Йонетт.

— Лишить знания некоторых ключевых элементов. Или подменить. А ещё внести несколько случайных ошибок.

Цепная улыбнулась.

— Повторюсь, рада, что не ошиблась. Теперь о проблемах. Все нужные бумаги у меня уже собраны и лежат в тайнике, не здесь, но их только забрать. Саботировать работу здесь я… — Цепная задумалась, но ненадолго. — Нет, вряд ли. Сколько бы об этом ни думала — не вижу вариантов. Верных людей у меня здесь предельно мало, сомневаюсь, что удастся хоть чего-то вменяемого достичь. Поэтому только бегство, нас двоих. Мои люди уйдут сами. А дальше… Имперцы, все, кто обо мне знают, меня сначала убьют, и только потом будут готовы говорить. Мне нужен кто-то, через кого можно с ними разговаривать. Хотя бы наладить контакт с этой их канцелярией.

Киваю.

— Шестой отдел. Знаю одного.

Йонетт удивилась: