"Фантастика 2023-111", Компиляция. Книги 1-15 (СИ)

Шли долго, почти выбрались на поверхность. Вёл он меня в большой зал, где я ранее не бывал. Пустой зал, помимо голых стен и источников света никакой мебели или чего-то подобного. Сейчас здесь были люди, довольно много людей. Солдат в имперской форме. Военнопленные. Не менее полутысячи военнопленных. Покорных, сломленных, усталых. Материал для создания новых безмолвных. Командование северян даже не стало ждать, пока закончатся другие источники живой силы.

— Смотри, Солрен. Вот оно, доказательство нашей силы! — заговорил рядом Кирк. — Самая могущественная армия на континенте падёт к нашим ногам!

— Не хочу показаться паникёром, но мы тоже брали пленных. И тоже были победы. Сила ларрианцев в их огромном человеческом резерве. Потеряв сотню полков, они выставят новые.

Кирк самодовольно улыбнулся.

— Тем лучше для нас, Солрен. Тем лучше для нас.

Появилась Цепная, совсем не обрадованная увиденным. Мы переглянулись. Тот самый момент, когда я сам не рад, что оказался прав.

Глава 41

Мне потребовалось три ночи, чтобы найти подход к проклятию, о чём я и сообщил Йонетт.

— Как я и предполагал: демон — слабое звено, и в то же время точка опоры. Если я начну разбирать плетение на части — именно демон обеспечит твою смерть, запустив проклятие. Вот только Кирк потустороннюю тварь обманул, сделав твою жизнь платой. И, видимо, осознаёт угрозу, потому что эта часть плетения остаётся нетронутой, — улыбаюсь. — Я оставил небольшую закладку, никак не влияющую на построение, что-то вроде естественных эманаций, такое встречается иногда.

Мы сидели в комнате Йонетт. Сегодня обошлось без интимной близости, из-за появления военнопленных работы прибавилось, все вокруг ходили вымотанными.

— И он её не заметил, — поняла Цепная.

— Именно, — киваю. — Наш план действий такой. Первое — я ставлю тебе связь с демоном, одностороннюю, не волнуйся. Второе — ты находишь и преподносишь жертву демону. Иначе он тебя и слушать не станет. Третье — ты предлагаешь Кирка в качестве жертвы, и ещё одну в качестве платы за снятие проклятия. Четвёртое. Я оставляю для этой твари лазейку, при следующем сеансе Кирк всё сделает сам. Пятое — я снимаю проклятие, если демон мешать не будет: дело получаса. Может час, но это точно максимум.

Йонетт выдохнула с облегчением. Знать, что ты заочно продана демонической твари — сомнительное удовольствие.

— Возможные проблемы? — подавив секундную слабость, Цепная вернулась к практическим вопросам.

Несколько секунд я смотрел в её глаза, решая, упомянуть самую неприятную из возможных проблем или лучше промолчать. Она на это повлиять никак не сможет. Сложится удачно — всё будет хорошо. Сложится неудачно — мы умрём. Йонетт точно, а я ещё помучаюсь недолго. Решил, что скрывать не стоит.

— Первая и самая большая — сам демон. Тварь может оказаться злющей и откажется сотрудничать. Последствия непредсказуемые, подстраховаться мы вряд ли сможем. Слишком мало времени. Придётся рискнуть. Если тебя это подбодрит — умрём мы оба.

Цепная фыркнула.

— Да, это меня точно утешит! Болван, — вздохнула. — Пятьдесят на пятьдесят?

Развожу руками.

— Не узнаем, пока не проверим.

— Ясно, — кивает Йонетт. Сильная она, держится хорошо. — Дальше.

— Найти жертву и правильно её убить.

Цепная отмахнулась.

— Не проблема. Прикончу одного из смертников, даже объяснять не буду для чего.

Киваю, принимая ответ.

— Есть опасность, что Кирк всё же проверит и найдёт изменения в проклятии. Тогда тебе придётся что-то придумывать.

Йонетт поморщилась.

— Поняла. Да, опасность есть, буду придумывать, как оправдываться. Что ещё?

Пожимаю плечами.

— Да и всё, в общем-то. Это основное, остальное всплывёт уже в процессе выполнения.

Мы ещё посидели, обсуждая детали. Я перечислил, чего мне не хватает из материалов, Цепная уточняла тонкие моменты. А затем завалились спать, усталость брала своё.

В кабинете я сидел меньше, теперь нередко работал на подготовительных этапах. Хорошо ещё, Кирк что-то там придумал, как-то объяснял будущим безмолвным, что с ними делают, чтобы избежать бунтов. Насколько я слышал, военнопленным лгали, что отбирают людей на различные работы, естественно, за пределами крепости.

Мне доверяли проверять работоспособность артефактов, а заодно изучать подопытных, у которых обнаруживались различные латентные способности, такие тоже встречались. Способности там были околонулевые, но на ритуал повлиять могли, вот и перестраховывались.

Кирк о Цепной со мной более не говорил, но регулярно спрашивал, как идёт изучение магии разума. О том, что это, знал только я и Йонетт, но Кирк не был идиотом. Пришлось отвечать, рассказывая об определённых подвижках.

— О конкретных улучшениях говорить пока рано, я меньше недели над этим работаю, — воззвал я к здравому смыслу. — Главное сейчас — систематизировать и задокументировать всё. Чтобы тот, кто придёт за мной, не начал весь путь с нуля.

— Значит, всё это, — Кирк обвёл мои бумаги рукой, — лишь теоретические выкладки?