"Фантастика 2023-111", Компиляция. Книги 1-15 (СИ)

Вести лошадь через довольно густой лес — идея сомнительная. Но Жак шёл впереди и своей магией создавал нам тропу. Убирал мелкую растительность магией смерти и выравнивал землю магией земли, создавая узкую, но ровную тропу, на которой лошадь не сломает ногу, поставив копыто в яму. Второй шла Илара, чтобы среагировать на возможную угрозу. Я замыкал, прикрывая тыл.

Вопреки моим опасениям двигались мы достаточно бодро. И чем дальше мы заходили, тем больше я убеждался, что защищаться не от кого. Лес был пуст и мёртв. Лошади нервно, с опаской принюхивались к траве и листве деревьев, но есть их не пытались. А у меня нарастал дискомфорт, который сложно было перебороть, даже зная источник.

В какой-то момент мы остановились. Я огляделся и понял, что впереди резко поднимался холм. Слишком резко, лошади по такому склону не поднимутся, придётся Жаку делать серпантин.

— Пойдём парами, — решил имперец.

Пока они с Иларой поднимались на холм, Зак осмотрел ближайшее дерево. Затем приложил руку, пуская в ход магию. Мне тоже было интересно, что он скажет.

— Не живое и не мёртвое, — выдал оценку маг жизни. — Все биологические процессы идут, но настолько медленно, что оно должно было давно завять. Но оно не может, потому что увядание — это другой процесс, изменение, а энергия порядка отвергает все изменения, консервируя одно состояние объекта.

Единственная сила, которую я не могу повторить. Как минимум считается, что хаос не может подражать силе порядка, ведь это сферы антагонисты.

— Понимаю, зачем маг порядка был нужен для создания химер. Законсервировать тварь в стабильном состоянии, не давая ей развалиться.

— Да, вероятно, так оно и было, — подтвердил Зак. — Не подумал бы, что такое возможно. А ещё мы все забыли, что в чистом виде порядок так же губителен для живых существ, как и хаос.

На это я промолчал. Поднял взгляд к вершине холма, насколько её можно было увидеть через листву и стволы. Имперец с паладином уже почти на вершине.

— Давай подниматься.

Взбираясь по серпантину я искренне надеялся, что таких холмов будет немного, иначе это затянется надолго. Сложнее всего было разворачивать лошадей на маленьких пятачках, животные нервно перебирали ногами и явно подумывали хорошенько нас лягнуть и удрать от идиотов, решивших штурмовать горы. Свою лошадь Зак успокаивал магией, наверное, притупляя страх через химию. Я такими навыками похвастаться не мог, а просить не хотел. Наше недовольство друг другом за прошедшие дни только обострилось.

Мы не спорили, не ругались, вообще практически не разговаривали. Взглядов друг на друга тоже не бросали, больше игнорируя. В первые дни я относился к чувствам Зака с пониманием. Я знаю, как болезненно маги жизни переживают гибель пациентов, особенно своих знакомых и друзей. Я всё это знаю. Но для меня Рада была куда большим. И боль от потери будет терзать меня долго, очень долго. Боль от потери, усиленная чувством вины. На этом фоне протест Зака уже через неделю начал казаться глупым ребячеством, что меня утомляло. А за утомлением пришло раздражение. Друг, называется. Обиделся он на меня за смерть пациента. Если он снова поднимет тему Рады, а ему врежу, хорошо так, от всей души.

Мы поднялись на холм, где нас ждали Жак и Илара.

— Ты оказался прав, Солрен, — признал агент девятого отдела. — Смотрите.

Рассмотреть что-либо через деревья удалось не сразу, но стоило глазу зацепиться за неправильность, выбившуюся из общего ряда, как я легко заметил искомое. Пару башен, поднимающихся над следующим холмом. Ярко-красная крыша одной из них сразу привлекала взгляд.

— Сколько здесь? Меньше километра ведь? — оценил я дистанцию. — И прошли мы километра два, может, три.

— Когда подойдём ближе, действие силы порядка будет ощущаться сильнее, — предупредила Илара. — Источник, чем бы он ни был, там. Я его чувствую.

Прислушиваюсь к себе, но ничего особенного не замечаю. Такой же неприятный мне фон и общий дискомфорт.

— Двигаемся, господа и дамы, — скомандовал имперец. — И удвойте внимание. Мы не знаем, кто наш противник, поэтому ожидаем любых неприятностей.

Глава 17

— Ты говорил про форт, а не про крепость, — вполне обоснованно возмутился Зак.

Найти место, с которого можно было оценить нашу цель, удалось не сразу, лес закрывал обзор, а подходить слишком близко мы пока не спешили. С тех мест, что мы сочли неудобными, открывалась лишь часть картины, не позволяя оценить весь масштаб, поэтому осознать, с чем мы имеем дело, мы смогли только сейчас.

— Я не бывал здесь ранее. А во всех документах это место обозначалось, как форт, — легко оправдался Жак. — К тому же стены выглядят новыми.