"Фантастика 2023-111", Компиляция. Книги 1-15 (СИ)

Ближе к берегу мы столкнулись с ещё несколькими кораблями, также покинувшими берега северян. Аннель отметила: некоторые явно торговые корабли идут практически пустыми, а это значит, что торговцы бросали всё и бежали. Для этой братии плыть без груза нонсенс, они бы попытались хоть чем-нибудь загрузиться перед отплытием, но не сделали этого.

Впереди показался берег, а вскоре и порт, вынесенный за старые городские стены. Но нам даже не дали подойти к пристани, два небольших судна пошли наперехват, заставив опустить паруса.

— Сол, по моей команде будь готов топить левый корабль. Защиту чувствуешь?

— Да, проблемой не будет.

Защиту я действительно ощущал и не сомневался в своей способности её разрушить. Однако матросы со сторожевиков к нам не полезли, начав перекрикиваться с капитаном. Я понимал слово через три, поэтому больше смотрел на эмоции матросов. Агрессии, подозрений или иного негатива не заметил. В какой-то момент к разговору между капитанами подключилась Аннель, сносно владевшая местной речью, а за ней и Дин с отцом. Договорившись с экипажем одного из судов, девушка дёрнула меня за руку.

— Идём, они подкинут нас до берега.

Сразу переключаюсь на роль встревоженного и несколько растерянного беженца, прибывшего откуда-то с юга. Мы с Аннель в общих чертах обсуждали нашу легенду. Один из корабликов подошёл к борту фрегата достаточно близко, чтобы позволить нам спрыгнуть с палубы на палубу. После чего корабль развернулся и пошёл в порт, а второй остался патрулировать гавань. Фрегат же наш поднял паруса и начал разворот. На Дина и отца я не смотрел, делая вид, что они мне безразличны.

— В порту много людей, надеются сесть на любой корабль и уплыть подальше, — пояснила мне Аннель, когда мы отошли в сторону и к нам потеряли интерес.

— Это как-то странно. Какой смысл бежать? — не понял я. — Северяне, даже если захватят север, в чём я сомневаюсь…

Но Аннель меня прервала.

— Боятся Крестового похода. Вместе с флотом сюда идёт армия Ордена. Объявлен Крестовый поход.

Всё же объявлен. Что-то там в ордене случилось, похоже.

— Ты не удивлён, — отметила Аннель.

Девушка нервничала, но старалась это скрывать.

— Я пересекался с Иларой, — отвечаю, не вдаваясь в подробности. — Она мне и рассказала о такой возможности.

Наше судёнышко заходить в порт не стало, по понятным причинам — на пристани толпился народ. Не скажу, что там было не протолкнуться, но Аннель подтвердила:

— Они следят за нашим кораблём так. Будто готовы с боем на него прорываться.

Для нас спустили шлюпку, предупредив, что последние несколько десятков метров до берега предстоит преодолеть вплавь. Мы для вида возмущались, конечно, но согласились. Лодочка приняла пятёрку матросов и нас. Оружия у нас не было, во избежание неприятностей. Оружие, если оно нам потребуется, придётся добыть уже на материке. Зато можно не переживать за порох.

Один из матросов ткнул в меня пальцем для привлечения внимания и ткнул на весло. Интернациональный жест, дважды повторять не требовалось, я впрягся наравне с тремя матросами. За бортом плескалась холодная вода, с моря шли чёрные облака, а мы сокращали разделявшие нас и берег три сотни метров.

Наконец, матросы замерли, криками прогоняя нас с лодки. Поблизости раздался плеск воды, повернувшись, я увидел, как с пристани прыгают в воду люди, стремясь доплыть до лодки. Ждать, пока нас начнут подгонять матросы, не стал, кивнув Аннель и прыгнув за борт.

Холодная вода в первую секунду едва не отправляет меня на дно, сдавливая тело судорогой. Но я быстро справляюсь с собой, всплывая на поверхность и, найдя Аннель, думаю помочь, однако девушка в воде держится лучше меня. Эмирс и Дин уже плывут к берегу, мы подстраиваемся за ними.

Несколько минут, показавшихся вечностью, есть только холодная вода и медленно приближающихся берег. Приходит непрошеная мысль, что надо было сбросить матросов воду и спокойно добраться до берега. Но вот я уже вижу, как Дин впереди выбирается из воды, неловко вылезая на пристань. Оборачиваюсь, проверяя, что Аннель рядом, плыву вперёд. Руки цепляются за холодный камень и в первый момент кажется, что у меня не хватит сил влезть на это последнее препятствие. Это самообман, последний шаг самый тяжёлый.

Ладони скользят по влажному камню, но я выбираюсь из воды. Даю себе время на три глубоких вдоха и выдоха, а затем ловлю руку Аннель и помогаю ей выбраться. Рядом тихо матерится Дин, языка я не знаю, но по экспрессии и так всё понятно.

Не теряя времени, обращаюсь к магии огня и осторожно, чётно отмеряя силу, начал прогревать себя. Трюк, такой полезный сейчас, один из наследия Рады. Справившись со своей одеждой, прихожу на помощь Аннель. Для более мощной магии сейчас не время и не место.

— Поторопитесь, — подгоняет нас отец. — До нас никому нет дела, пока, и это хорошо. Однако времени лишнего у нас нет.

Мы выбираемся с берега и попадаем на улочки порта. Здесь полно разношёрстного народа, в основном недовольного, так что затеряться несложно. Возникает другая проблема.