"Фантастика 2023-111", Компиляция. Книги 1-15 (СИ)

Члену ордена потребовалась пара секунд, чтобы понять ход мыслей офицера. И вот уже паладины в количестве пяти попробовали применить свои силы, рассеивая магию. Ничего.

А солдаты северян, пробежав ещё немного, будто налетали на невидимую стену, резко останавливались на одной им видимой черте, вставали на колено, вскидывали карабины и стреляли. После первых же выстрелов начали замертво падать имперские солдаты. Офицер имперцев через мат начал выкрикивать команды, но сразу две пули, одна вырвавшая плечо, а вторая разнёсшая голову, заткнули командира. Среди солдат началась сумятица, командование взял младший офицер.

В этот момент паладины открыли огонь своими зачарованными патронами. Солдаты северян вздрагивали, порой падали, но быстро вставали, продолжая атаку. Последовал ещё один залп имперцев, уронивший нескольких северян, а те также быстро встали на ноги.

На линии огня было уже множество противников, ведущих рассеянный огонь. Имперцы падали один за другим, был убит ещё один офицер, затем и третий. Десятники не справились с дисциплиной, солдаты дрогнули, а затем побежали. Паладины простояли лишь немногим больше, не дрогнули, они организованно отступили, не понимая, что происходит.

Северяне же рассыпались, не столько занимая позиции, сколько прячась.

Такие же бои произошли по всем подступам, везде небольшие группы северян налетали на имперских солдат и, не неся потерь, разбивали противника, охотясь в первую очередь за офицерами и прочими командирами. Лишь паладины смогли вывести из строя, даже не убить, нескольких «солдат».

Корабли имперцев молчали. Вести прицельный огонь по небольшим, постоянно двигающимся группам противника не представлялось возможным. На потерянные позиции были выдвинуты новые силы, больше войск, больше магов, больше паладинов. Имперцы продвигались, ожидая засад, и открывали стрельбу по всему, что казалось подозрительным.

Это ничего не изменило.

Северяне не формировали строя, ведя одиночный рассеянный огонь. Из окон, из-за угла, через телеги и любые укрытия, что могли найти на улицах. Солдаты северян молчали, стреляли метко, практически игнорировали солдат, и, главное, упорно игнорировали ответный огонь. Магия, впрочем, ничего не меняла. Огненные шары, разряды молний, проклятия, рассеивание магии от бойцов ордена, всё это северяне если не игнорировали, то где-то близко. Только оружие паладинов, зачарованные пули, наносили заметный ущерб, не убивая, но хотя бы выводя из строя.

Один за другим отряды теряли командиров, а затем закономерно впадали в панику. Солдаты видели, что их стрельба не приносит никакого результата. Пугало молчание противника. Пугала слаженность, невозможная в таком молчании.

И только в одном месте имперский маг хаоса, пытаясь как-то достать северян, что обстреливали занявших дом имперцев, нащупал нечто. Магическую связь, единившую солдат. И источник этой связи, находящийся дальше, наблюдающий откуда-то издалека. Издалека ведущий своих марионеток, оставаясь на безопасной дистанции. Донести эту информацию до вышестоящих командиров хаотик не сумел, противники подошли на дистанцию броска ручных гранат и начали штурм.

В другом месте слаженная работа паладинов и имперских магов позволила сделать невозможное — захватить солдата противника. Пока паладины, нещадно тратя зачарованные патроны, отбивались от атаки, а имперские маги воздушными волнами и бросками камня не повреждали, но отбрасывали противника, маг воды схватил жгутом солдата. Заклинание всё норовило рассеяться, требуя полной концентрации, но жгут спеленал противника и дотащил до дворика, закрытого каменными стенами. Северяне ужесточили атаку, пытаясь отбить своего, поэтому паладины, сковав пленника, потащили его в штаб. Мужчина молчал, сохраняя отрешённый вид, постоянно пытался вырваться из оков. Удары по голове ничего не давали, из сломанного носа не текла кровь, на коже не оставалось синяков.

Паладины, понимая, что могут и не донести, решили зайти в одну из сотен, где был маг жизни, чтобы тот отрубил пленного. Маг не был занят: противник оставлял мало раненых, чаще надёжно убивая. Поэтому к идее спеленать пленника целитель подошёл с энтузиазмом. И, стоило коснуться пленника своей силой, маг впал в ступор.

— Не может быть!

На вопросы паладинов он попытался пояснить:

— У него нет пола! И жизнь в нём неправильная… Всё неправильно! Не хватает органов! И есть новообразования из… Да это же магические кристаллы!

Закончить экспертную оценку целитель не успел, до них добралась атакующая группа северян. В бою погибли и паладины, и маг, а пленный без затруднений вернулся в строй.