"Фантастика 2023-112". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)

— Вот записи, миледи. — Девушка выложила на стол пачку не подшитых листов. На них она переносила заметки с вощёных дощечек и свои размышления. — Оставлю их вам. Если же кратко — опасения госпожи Фриды оправдываются. Взрывы имперского оружия вызвали истончение барьера между нашим и эфирным планами. Шрамы в небе — видимые области истончения. Проблемы не в их размере даже. А в том, что они устойчивые. Обычно дыры между мирами затягиваются, если их не поддерживать искусственно. Как тот портал, который закрыла группа дона Армандо. Эти не закрываются. Даже признаков уменьшения нет. Более того, у последнего обследованного шрама я наблюдала… расширение, похоже.

— Мало нам других проблем… — вздохнула некромаг, придвигая к себе бумаги Розы. — Есть мысли насчёт причин подобного?

— Пока нет. — Роза досадливо поморщилась. — Это и близко не моя специальность. Читаю все книги, какие смогла найти, но я ведь даже не уверена, в какой области магии искать ответ… Что-то творится с магическим фоном. Энергия вблизи шрамов формирует потоки и куда-то движется. Может, здесь есть связь.

— Что-то похожее я слышала… — Виттория дотронулась тонкими пальцам до подбородка. — В Людрии, за океаном. Вместо стабильного фона энергия там образует течения и завихрения, что мешает открывать порталы. Только этого никто не исследовал толком. Прикажу перетрясти все библиотеки, какие у нас сейчас есть. Прости, помочь как учёная я тебе не могу. Едва успеваю находить время на собственные изыскания.

— Кстати, как у вас дела? — Юная волшебница сложила руки в белых перчатках на столе, откинулась на спинку стула. — Как… у нас дела?

— У нас… сложно. — Некромаг пожала плечами. — Сил по-прежнему не хватает, мы теряем мелкие поселения каждую ночь. Из хорошего — мои переговоры прошли успешно. Теперь с нами местный род драконьих рыцарей — де Пенежье. Захудалая фамилия, всего два ящера. Но у них оборудованные дракошни. Это полезно для других наших драконов.

Жабка уже некоторое время была не единственным драконом Чёрной Гвардии. К мятежникам прибилось несколько отдельных ящеров и их всадников из королевского войска. Пережившие воздушную битву в первую ночь войны звери были изранены и измотаны, они не могли вернуться в родные замки или дотянуть до столицы. Большинство рыцарей согласились присягнуть на верность маршалу и некромагу. Прочих взяли под стражу, не причиняя, впрочем, вреда.

— Что же до меня лично… — Глаза некромага вдруг блеснули. — Я завершила один из старых своих проектов. Хочу тебе показать.

Рыжая донна грациозно поднялась, прошла к стенному шкафу, распахнула его. Коснулась верхней полки — и ей на запястье перебежала лысая белка. Мёртвая, разумеется. Некромаг показала зверька Розе:

— Присмотрись.

Девушка закрыла глаза и сразу поняла, что перед ней не обычный некроконструкт. Внутри белки тлел синий уголёк. От него тянулись тонкие светящиеся нити, опутывающие тело зверька.

— Что это в ней? — Роза подняла веки.

— Заметила? — От формального, даже чуть снисходительного тона Виттории не осталось следа. Сейчас некромаг говорила не с ученицей и помощницей, а с другой учёной. В такие моменты энтузиазм наставницы передавался и Розе. — Отлично. Вот.

Виттория положила белку на стол пузом вверх. Теперь Роза увидела, что в живот зверька грубо вшит замысловатый медный амулет. Часть его выступала из серой плоти, часть была утоплена в тело конструкта.

— Заряди его, — предложила наставница.

Роза послушно тронула медный кругляш пальцем, даже не сняв перчатку. Влила в амулет каплю энергии. Это далось легко — как всегда при работе с медью. Свечение сделалось ярче, опутывающие белку нити налились синим огнём. Зверёк дёрнулся на столе, засучил лапками, будто пытаясь бежать по воздуху.

— Э-э… он что, питается от амулета? — нахмурилась девушка.

— Именно. — Виттория торжествующе улыбнулась. — Роза, ты ведь знаешь, главная беда некромагии — в передачи энергии. Ты сама через это прошла. Мёртвая плоть принимает магию не так, как живая, или как металл и камень. Я создала… промежуточное звено. Этот амулет — посредник. Он принимает энергию от мага и передаёт её конструкту. Любой маг теперь может запитывать некроконструктов, поддерживать их в строю. Абсолютно любой, от третьей ступени и выше. Специальность не важна. Позже я настрою и передачу команд, чтобы через амулет конструктом можно было также управлять. После некоторой доработки конструкт сможет принимать простейшие команды даже от немага.

Роза с трудом удержалась от потрясённого возгласа. Всё, о чём говорила наставница, звучало просто, однако девушка прекрасно представляла, сколько за этой простотой стоит кропотливой работы.

— Но ведь для создания конструкта… — выдавила она наконец.

— Всё ещё будет нужен некромаг, да, — кивнула рыжая донна, сажая некробелку себе на ладонь. — Без работы мы не останемся. Однако единожды созданного конструкта можно будет использовать намного шире и дольше. Поддерживать целые армии конструктов смогут любые маги. Представляешь, что за возможности перед нами открываются?