"Фантастика 2023-112". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)

— Давайте я сразу исключу возможность для спора. — Роза опять сжала бока рыцаря. Она знала, что её пальцы хоть и тонкие, но очень сильные. На сей раз, впрочем, юноша не отреагировал. — Если вы меня ссадите тут, я переберусь за реку сама и встречу вас в лагере де Велонда, когда вы придёте туда мокрый и уставший. Думаете, не сумею?

Рыцарь несколько секунд молчал, а потом… рассмеялся. Сказал, отвернувшись:

— Вы беспощадны, синьора. Раз так, полагаю, вам и правда лучше остаться со мной. Вы уверены, что Жабке уже можно подниматься в воздух?

— Да, милорд. — Роза и сама не знала — рада ли она. Откажи ей Марий — и девушка едва ли исполнила бы угрозу. Но менять решение было уже поздно в любом случае. — Кость и мышцы в полном порядке. Будут небольшие боли при напряжении мускулатуры, но не настолько сильные, чтобы мешать полёту. И я их всё равно сниму.

— Тогда начнём прямо сейчас, — решил юноша. Он отцепил от седла стальной шлем с решётчатым забралом, в верхнюю часть которого было вмонтировано прямоугольное окошко из толстого стекла. — Ночной перелёт не даст нам особых преимуществ, а вблизи лагеря патрули могут рыскать не только по дорогам.

Для Розы это был уже второй полёт на драконе, но первый ей запомнился слабо. Рывок через Глинистую вышел слишком коротким, к тому же девушка была занята поиском вражеского мага и борьбой с острой болью Жабки. Теперь же она могла насладиться полётом в полной мере. Разбежавшись, Жабка оторвалась от земли и начала подниматься всё выше, смещаясь на юго-восток по спирали. Вероятно, Марий желал набрать высоту прежде, чем приближаться к позициям двух армий. В прошлый раз Роза, прижимаясь к спине Мария, не замечала ветра — теперь же он бил в лицо, вынуждая щуриться. Огромные круглые очки девушки служили слабой защитой.

Дымы сместились вниз, и лагерь королевской армии стал виден как на ладони. Разглядеть детали Роза не могла, однако заметила, что ряды шатров охватывают подковой изгиб широкой реки. С другой стороны Шаанты также теснились палатки, тянулись тёмные полоски земляных валов, засек и рвов. Жабка начала огибать излучину вместе с обоими лагерями с востока. Некоторое время она просто скользила по воздуху, редко взмахивая крыльями, но через несколько минут вдруг повернула голову и издала высокий крик, напоминающий птичий.

— Драконы! — дон Марий завертел головой. Поняв, куда смотрит Жабка, указал пальцем. — Там!

Теперь даже Роза увидела две точки, приближающиеся к ним вдоль русла Шаанты. Чужие ящеры парили выше Жабки, и теперь сокращали дистанцию, одновременно снижаясь.

— Воздушный патруль, — на удивление спокойно произнёс рыцарь. Хотя Роза уже привыкла, что перед лицом опасности Марий держится увереннее, чем в беседах с ней. — Наверное, к западу от лагеря летает такой же.

— Они нам помешают?

— Да. Они пока могут считать, что мы доставляем гонца со срочным сообщением, или ещё что-то, но скоро поймут, что мы летим за реку.

— И что нам делать?

— Доверьтесь мне и Жабке, — коротко ответил юноша. Роза молча сжала его плечо на миг и откинулась назад, ухватилась за седло, чтобы не мешать.

Дон Марий не пытался выиграть высоту. Он успокоил Жабку и велел ей двигаться прежним курсом. Патрульным могло показаться, что зелёный дракон их не видит. Жабка направилась прямо к Шаанте, плавно снижаясь. Королевские драконы следовали за ней, всё ещё держась выше. Теперь Роза могла различить их силуэты — один ящер имел чёрный окрас, другой был алым. Оба они казались намного крупнее питомицы Мария. Девушка никогда об этом не задумывалась прежде, однако по драконьим меркам зелёная драконица и правда была довольно мелкой.

— Чёрный — это кто-то из стаи де Моради, — сказал Марий, ни к кому особо не обращаясь. — Может, Тугодум или Оленеед. Красного не узнаю.

У Розы завертелся миллион вопросов на языке, однако девушка сдержалась. Время для разговоров ещё будет. Если они оба переживут сегодняшний день.

Стоило внизу блеснуть водам Шаанты, как красный дракон сложил крылья и ринулся вниз — точно атакующий сокол. Роза не выдержала:

— Марий!

— Знаю.

Алый силуэт рос на глазах, но Жабка продолжала летать как по ниточке, словно и не видя угрозы. Когда Розе уже казалось, что она видит глаза красного ящера, Марий рявкнул:

— Влево!

Жабка не просто уклонилась от удара — она рывком ушла в сторону, крутанувшись вокруг оси под оглушительное хлопанье крыльев. Юная волшебница в короткий миг ощутила, как натянулись ремни, привязывающие её к седлу. Королевский дракон кометой промчался правее. Распахнул крылья, пытаясь сбросить скорость. Но теперь вниз нырнула Жабка. Зелёная драконица вонзила когти в широко расправленное крыло алого ящера, рванула, раздирая перепонку. Красный дракон жалобно вскрикнул, закружился подобно кленовому семечку. Жабка же устремилась дальше, вниз, за реку. Роза обернулась. Чёрный дракон, доверивший первый удар соратнику, теперь также снижался, однако куда более осторожно. И всё же дистанция до него сокращалась.

— Держитесь, синьора, — посоветовал Марий.

— А раньше не надо было? — у девушки вырвался нервный смешок.