"Фантастика 2023-112". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)

Покинуть башню Магистра тем же путем, которым они в нее поднялись, оказалось непросто. Воздушная повозка, связывавшая башню с соседними укреплениями, висела в широком проеме между башенными зубцами. В покачивающейся на ветру кабине валялись стрелки, и было ясно, что сам собой этот транспорт по канатной дороге теперь никуда не поедет.

Виктор глянул вниз. С быконем, который проводил в движение подвесную гондолу, ничего не случилось. Но там, внизу, сейчас некому было заставить двигаться его самого.

Пришлось крутить ворот внутри кабины. Ворот шел туго, кабина скользила по направляющим тросам медленно и неохотно. Но, слава богу, сейчас воздушную повозку нужно было спускать под уклон, а не тянуть наверх.

Они не застряли на полпути и не сорвались. Благополучно добрались до противоположного конца канатной дороги. Гондола стукнулась о каменную кладку с деревянным козырьком-«причалом», и пассажиры перешли в знакомое помещение. Стол с телефоном, валяющаяся под столом стража… Все как везде, в общем.

Дальше по Андоррской Цитадели их вела Змейка.

И вывела-таки! Стрелец-баба действительно хорошо запомнила дорогу. Что ж, не зря она была лучшей княжеской разведчицей. Хотя почему была-то? Есть, как выяснилось.

На крепостной стоянке они выбрали небольшую автоповозку. Это был мощный и относительно хорошо сохранившийся дизельный внедорожник, переделанный под нужды нового времени. На выступающем далеко вперед бампере, который при необходимости можно использовать и как таран, крепились ремни для быконской упряжки. На капоте, закрытом деревянными щитами, было оборудовано место возницы. Сзади – на корме с навесной защитой, украшенной черными крестами, – Инквизиторские умельцы прикрепили пару небольших бомбардочек на подвижных шарнирных лафетах, а наверху, на вертлюге – пулемет. Тоже не очень знакомое оружие: его еще надо будет как-то осваивать. Возле места пулеметчика были закреплены две коробки с лентами.

Колеса у автоповозки – бескамерные, из нескольких слоев проклеенной быконской шкуры, чередующейся с необычайно прочной чешуйчатой шкурой какого-то котлового гада. Такие протекторы не пробьешь и быстро не износишь. В защищенном багажном отделении обнаружились дубовая бочка и пара вместительных канистр с горючкой, а сверху – ящик с гранатами. Тут были и старые «лимонки» с запалами и кольцами и обычные фитильные метательные бомбы. Хорошее дело, кстати, чтобы уходить от погони. Возле водительского места даже поблескивало – верх пижонства! – треснувшее зеркальце заднего вида.

В общем, это была машина, на которой можно и через дорожный заслон прорваться, и от мутантов отбиться. И – что сейчас важнее – убраться из орденской крепости далеко и быстро.

Виктор сел за руль. Во время торговых экспедиций ему приходилось водить всякий транспорт, и не только гужевой, а Инквизиторские автоповозки мало отличались от машин, использовавшихся в Сибирском княжестве.

Рядом расположилась Костяника. На голове у нее – все тот же шлем с тонированным забралом. Впрочем, пока оно было открыто: Костяника будет делать то, что умеет лучше других – высматривать опасности в пути.

Костоправ и Змейка открыли ворота на перевальной заставе, и автоповозка выехала на извилистую горную дорогу.

Андоррская Цитадель остались позади. Ветер стих, башенные стяги с Черными Крестами обвисли. Крепость, казавшаяся мертвой и безлюдной, молча пялилась пустыми глазницами бойниц вслед удалявшейся машине.

* * *

– Что с ними? – Разящая Пуля – Меткая Стрела озадаченно смотрел на Людей Креста.

Это был небольшой отряд. Пара повозок, несколько мелких, почти безрогих мустангов-бизонов в защитных попонах с черными крестами.

И полтора десятка вражеских воинов. Некоторые были без шлемов и почему-то с расцарапанными лбами. Другие, похоже, тоже пытались снять шлемы, но не смогли или не успели этого сделать.

Судя по всему, группа направлялась куда-то на юго-восток, а потом…

Потом с ними что-то произошло. Что-то странное и непонятное.

Люди Креста лежали на дороге, у обочины, в повозках, словно всех их одномоментно сразила смерть.

Однако мертвыми они не были.

Закатившиеся глаза, неподвижные тела, и при этом…

– Живые, – пробормотал Смотрящий-за-Волны, осмотрев пару человек. – Живые, только в отключке.

– Может, эпидемия? – предположил Пуля-Стрела.

Смотрящий поспешно отступил от тел.

– Вряд ли, – к ним на бизоне-мустанге подъехал Медвежий Коготь. – Со скотиной ведь ничего не случилось.

Оседланные и впряженные в повозки животные Людей Креста действительно выглядели здоровыми. Хотя…

«Зараза может выкашивать только людей», – подумал Пуля-Стрела. Но промолчал. Видно было, что вождь старается избежать распространения панических слухов. И правильно: паника бывает заразнее и страшнее любой эпидемии.

Что ж, будем надеяться, что ничего страшного не произошло. А если все же произошло, Маниту Тотемов не оставит своих верных слуг без защиты.

– Собрать оружие, – распорядился Коготь, пряча непонимание за нахмуренными бровями.

– А что делать с Людьми Креста? – спросил Смотрящий.