"Фантастика 2023-112". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)

— Конечно. Тут нас уже не достанут. — Марий остановил драконицу. Женщины соскользнули наземь. Спрыгнувшая первой Жанна помогла Розе, чьи руки и ноги слегка затекли и плохо слушались. Охая и ахая, юная волшебница разулась, стянула промокшие чулки, растёрла себе ступни. Рыцарь тем временем осмотрел примотанную к седлу пленницу, достав откуда-то лампу-кристалл. Вдруг громко и непристойно выругался.

— Что случилось, милорд? — Девушка испуганно вскинула голову.

— Она… та, кого вы спасли… — Казалось, молодой рыцарь задыхается от гнева. — Это моя кузина. Это Минерва. Что они с ней сделали, демоны их побери?!

Глава 11

— И она съела мою мышь, — сказала донна Виттория, щурясь.

— Да, миледи, — кивнула Роза. — Съела.

— У нас не было иного выхода, госпожа, — добавила Жанна со всей возможной серьёзностью.

Они, не сговариваясь, уставились на клетку, в которой с равнодушным видом сидела ящероподобная женщина. Разместили её наспех. Спасательная операция оставалась тайной не только для врага, но и для войск мятежников, так что доставить пленника в лагерь скрытно было частью плана изначально. Но вот что спасённую придётся снова запереть не ожидала даже Виттория. По приказу некромага возле стойла Жабки установили невесть где добытую переносную клетку, разбили над ней шатёр. Караулить импровизированную тюрьму остались те же солдаты, что помогали её возводить. Лишь уладив этот вопрос, некромаг собрала лазутчиков возле клетки и потребовала отчёта. Роза, успевшая только сменить чулки на сухие да напиться воды из солдатской фляжки, сбивчиво пересказала всё, что случилось с ней по ту сторону Шаанты. Наставница слушала с непроницаемым лицом — до сего момента.

— Я помогу вам сделать новую мышь, миледи, — заверила Роза, прижимая кулак к груди. — Лучше прошлой!

— Ох… — некромаг со вздохом повернулась к ученице. — Сперва доделай амулет от пыли, дорогая.

Роза ощутила, как краснеет, и сжала губы. Рыжая донна же покачала головой, вновь переводя взгляд на клетку:

— Значит, это рыцарь, входившая в группу Армандо. В группу, пытавшуюся уничтожить портал чужаков. Как такое могло с ней случиться?

— Не знаю, — рыкнул дон Марий. В отличие от собравшихся возле клетки женщин он мерил быстрыми шагами пространство внутри шатра. Глаза у юноши были совершенно дикие. — Это… мы почти забыли, что это возможно. Такого не случалось давно. Поколения.

— Её состояние может быть следствием воздействия магии? — Виттория заложила руки за спину, не сводя глаз с пленницы. Та вяло шевельнулась. Кажется, отмеряя дозу сонного зелья, Роза не учла степень истощения несчастной. Даже проснувшись, Минерва будто пребывала в ступоре. — Это может быть косвенным доказательством успеха миссии. Разрушение мощного портала влечёт выброс сырой энергии, как правило.

— Нет, миледи, — мотнула подбородком Роза. Ей очень хотелось обнять мечущегося из угла в угол Мария, остановить, молча успокоить, как утешил её он в день первой встречи. Но более важные вещи не терпели отлагательств. К тому же делать такое на глазах посторонних было как-то… странно. — Попади донна Минерва под выброс дикой магии, изменения были бы более… хаотичными.

— Тогда в чём причина, по-твоему?

— Ну… — Роза в задумчивости куснула ноготь большого пальца. Без нужды поправила очки. — Я не так много изучала историю уз крови. Кажется, дело в потере самоконтроля. Магия сама по себе тут вообще не при чём. Когда рыцарь поддаётся крови дракона, он меняется не только физически. Его разум слабеет, приближается… к драконьему. Суть в том, что преображение происходит по воле рыцаря. Для возвращения в облик человека необходимо его осознанное желание.

— Ага. — Некромаг понимающе кивнула. — Значит, если рыцарь даст слишком много воли зверю внутри, то его разум угаснет. Некому станет… м-м… отдать приказ об обратном преображении.

— Да. Поэтому мы обращаемся не более чем на пару минут. — Дон Марий наконец перестал бросаться от стены к стене. Встав рядом с Розой, он перевёл дух, продолжил более спокойным тоном. — Дольше можно, но опасно. Отменять обращение — почти рефлекс, его вбивают с детства.

— С ней что-то случилось. С донной Минервой, — неожиданно вмешалась в разговор Жанна. — В бою, когда она была ящерицей. Что-то ужасное. Отчаянье сломало её волю прямо посреди битвы. Может, погиб кто-то, кого она любила.

Черноволосая женщина взглянула на пленницу с… сочувствием? Роза до сих пор не научилась читать эмоции по её каменному лицу.

— Дракон Минервы, Уголёк. — Марий закусил губу. — Её не смогли бы пленить, будь он жив. Потеря дракона — страшный удар.

— Есть другой вариант, — медленно проговорила некромаг. Она повела плечами и скривила губы, думая о чём-то своём. — Ведь так, милорд?

— Да. — Рыцарь ещё раз глубоко вздохнул. — Второй пристав в группе Армандо, дон Готех де Ардано… У них с Минервой была… связь. Много лет, с последней войны. О свадьбе речи не шло, он был беден и дворянство получил на поле боя. Но они любили друг друга. Его смерть тоже могла подкосить Минерву.

— Или смерть их обоих, — вставила Жанна. — И дракона, и любимого разом.