"Фантастика 2023-112". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)

— Потому, что многое мы узнали сами. — Леди Литэль поставила уши торчком. Это выглядело так забавно, что Роза едва не хихикнула. — Информация из писем донны хорошо сочеталась с общей картиной. Опираясь на неё, мы дополнили схему расследования и сделали пару собственных открытий.

— Если вкратце и по сути, князья благословили нас на сотрудничество с вами. Именно меня и Литэль, — стукнул пальцем по колену Утльт. — Связь Огюста с пришельцами из иного мира тревожит, не то слово. В первую очередь из-за его амбиций. Даже сами чужаки могут принести меньше бед, чем король, дорвавшийся до их возможностей. Но прямо выступить против Его Величества мы не готовы. Княжества не станут воевать.

— Что же вы предлагаете, капитан? — Виттория подалась вперёд, облокотилась о стол.

— Обмен информацией, — ответил бородатый эльф. — В перспективе — небольшую поддержку деньгами и ресурсами, доступ к сетям осведомителей. Личная помощь — мы с Литэль уедем, когда завершится посольство, но потом вернёмся. Чем больше вы расшатает положение Огюста, донна, тем смелее станут наши правители. В целом, они на вашей стороне.

— Только трусят, — внезапно подала голос Жанна. Всю беседу она сверлила гостей своим тяжёлым взглядом, но заговорила только сейчас.

— Эльфу нужно пятьдесят лет, чтобы достигнуть совершеннолетия, миледи, — ничуть не обидевшись, сказал ей Утльт. — Нередко у эльфийской пары за века совместной жизни рождается единственный ребёнок. Убить эльфа не сложнее, чем человека. Да, мы трусим. Каждая крупная война с людьми для нас — катастрофа, миледи. После которой народ оправляется столетиями. Вот почему мы отдали вам почти весь континент в прошлом.

Жанна буркнула что-то под нос и отвела взгляд. Эльфы же переглянулись и кивнули друг другу. Леди-капитан оттянула крагу перчатки, вытащила из-под неё бумажный лист — довольно измятый. Положила на стол перед рыжей донной:

— Здесь аванс, в некотором роде. От вас мы узнали об атомных бомбах, привезённых чужаками. В записке — всё, что княжеской разведке удалось выяснить о возможном размещении и передвижении этого оружия. По косвенным сведениям, три бомбы могли ещё пару лет назад доставить в Республику Иолия. Несколько других, возможно, разослали по великим герцогствам. Всем, кроме домена Огюста. Были какие-то перевозки и внутри королевства, но о них мы почти ничего не нашли.

— Три бомбы, три столицы Республики, — задумчиво протянула Виттория. — Правительство Иолии шлёт солдат в помощь Огюсту… складывается, да. Это можно использовать.

— Ещё один момент. — Литэль одёрнула перчатку. — Мы пытались отследить сеть заговора во всём её объёме. В том числе ниточки, тянущиеся на восток, в Империю. Кажется, там у чужаков дела не заладились. Но мы случайно выловили кое-что… странное.

— Ещё более странное, чем пришельцы из мира без магии? — недоверчиво уточнила Роза.

— Да, — совершенно серьёзно откликнулась эльфийка. — Мы точно знаем, что в Империи до недавних пор не знали о чужаках, не сотрудничали с ними, не получали их технологий. Чужаки не отправляли в Империю своих бомб. Но… один из княжеских шпионов, имперский эльф, видел нечто, напоминающее… применение атомной бомбы, как вы его описали. Заброшенный форт вдали от границы, который будто расплавился от огня. Целиком. Лес вокруг стал пеплом. Земля превратилась в стекло.

Она умолкла, и целую минуту никто не решался сказать хоть слово. «Может ли быть так, что Империя создала магический аналог бомб чужаков?» — думала Роза. Она достаточно верила в магию, чтобы прийти к неутешительному выводу — может, ещё как. Тишину нарушила донна Виттория, доставшая из ящика стола шкатулку:

— Я подготовила для вас более полный отчёт о своих изысканиях. Он записан шифром, ключ к которому был в первых письмах. Две копии, для каждого княжества.

— Благодарю, донна. — Капитан Утльт встал со стула и поклонился. Леди Литэль взяла у некромага шкатулку. — Мы доставим их домой вместе с посольством и вернёмся к вам при первой возможности.

— Даже если князь Элунас передумает, я вернусь в любом случае, — заявила леди-капитан, в одной руке держа шкатулку, а другую положив на крестовину меча. — Хотя бы и одна. Один раз я уже прислушалась к голосу разума и осторожности, хватит с меня.

— Да, молодёжь не любит осторожность и не дружит с разумом. Кто бы спорил, — усмехнулся анелонец. По человеческим меркам они с Литэль казались ровесниками, и выглядели лет на тридцать. Однако Роза знала, куда смотреть — глаза Утльта были тускло-голубыми, выдавая солидный возраст. Радужка эльфийских глаз бледнеет с годами, и яркоглазой леди не могло быть больше трёх-четырёх веков от роду.

— Тогда — до встречи. Капитан. Леди. — Некромаг тоже встала, чтобы проводить гостей. Вернувшись, сказала Розе и Жанне:

— Первая карта сыграла. Мы теперь не одиноки.

— Это большой успех, — согласилась Жанна. — Такие союзники, вероятно, бросят нас в беде, но едва ли перейдут к врагу.

— Роза хорошо на тебя влияет, — заметила рыжая донна, вновь опускаясь в кресло. — Твои мизантропия и паранойя пошли на спад.