"Фантастика 2023-112". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)

— Все бы людские послы были такими неприхотливыми. — Литэль покачала головой. — Видела я, как на приёме у князя некоторые от рыбьего паштета нос воротят. А мои эрдосцы голубя без соли ели, и не жаловались. Вы на собрание? Я с вами.

В двери штаба женщины вошли уже квартетом. Там их ждали маршал де Котоци, капитан Утльт и все три республиканских эмиссара. Они обменялись приветствиями, после чего расселись вокруг стола с картой. Слово взял Ирутава-младший.

— Первые впечатления о Чёрной Гвардии мне предоставил мой военный советник, господин Юрьев. Он высоко оценил боеспособность ваших войск, учитывая все обстоятельства. Донна Виттория разъяснила мне свои цели и убедила в твёрдости намерений. — Молодой человек кивнул некромагу. — Теперь я изложу позицию Республики и канцлера.

Он сложил руки на столе перед собой и продолжил после секундной паузы:

— Совет Республики и канцлер Рюу Ирутава обеспокоены вмешательством пришельцев из другого мира в дела Коалиции. Совет считает неприемлемыми планы Огюста де Веронни по развязыванию войны с Империей, учитывая до сих пор ощутимые последствия прошлого подобного конфликта. — Эмиссар говорил сухо и официально, выдерживая чёткую паузу после каждой фразы. — Совет крайне оскорблён вмешательством сторонников Огюста из Иолии в дела Эрдо, включая блокаду иолийским флотом столицы Республики, где тогда находились гости клана Ирутава во главе с доном Армандо де Горацо. Совет считает, что узурпация королевской власти Огюстом и его дальнейшие действия ставят под угрозу единство Коалиции и её способность сдерживать Империю. Совет дал мне полномочия заключать альянсы и договора о сотрудничестве с любыми силами, противостоящими Огюсту де Веронни и пришельцам из иного мира — независимо от того, вместе они действуют или раздельно.

Донна Виттория незаметно протянула руку под столом и ткнула острым ногтем в бедро Розы. Юная волшебница ухитрилась не вздрогнуть. Поняв, чего от неё ждёт наставница, девушка спросила:

— На что конкретно мы можем рассчитывать, господин Ирутава?

— Сейчас — на помощь деньгами. — Эмиссар ответил с готовностью, будто ждал этого вопроса именно от неё. — При наличии путей снабжения — помощь снаряжением и наёмниками. Также флот Республики обеспечит любые морские перевозки, которые затребует Чёрная Гвардия.

— У нас нет выхода к морю, — заметила Роза. — Даже к границам Эрдо на материке пока нет.

— Это вопрос будущего, — улыбнулась донна Виттория. — Возможно, близкого. Ещё что-то, господин Ирутава?

Посол снова кивнул ей:

— Да. Если Чёрная Гвардия станет достаточной силой, чтобы бросить прямой вызов власти Огюста, Республика Эрдо открыто выступит на её стороне.

Эльфы переглянулись через стол. Утльт шевельнул губами, беззвучно произнеся какое-то короткое слово, Литэль в ответ прижала уши к вискам — хотя лицо её осталось непроницаемым.

— Есть условие, верно? — Рыжая донна наклонила голову к плечу. Очки её сверкнули, поймав солнечный лучик — окна в зале совещаний были забраны хоть и тусклым, но стеклом.

— Простое и справедливое. — Молодой дипломат слегка развёл ладони, лежащие на столе. — Республика Иолия глубоко замешана в махинациях пришельцев и Огюста. Власти Иолии нанесли оскорбление Эрдо, устроив блокаду нашей столицы и потребовав выдачи гостей канцлера. Эрдо будет сражаться против узурпатора в Дерте при условии, что его союзники из Иолии также не уйдут безнаказанными.

Что ж, это звучало логично, и по-своему было ожидаемо. Две торговые республики, входящие в Коалицию, всегда соперничали, а объединиться их принуждал только страх — сперва перед королевством, потом перед Империей на востоке. Пришельцы нарушили баланс, и Эрдо, всегда уступавшая Иолии богатством и размером флота, не прочь была на этом сыграть.

— Чего же должна достигнуть Гвардия, чтобы Республика вступила в войну? — спросила некромаг.

— Поддержки внутри королевства и вне его, военных успехов. — Ирутава-младший опять свёл ладони. — Чтобы верно определить момент я и останусь с вами. Как только я увижу, что престол узурпатора шатается — немедля передам весть канцлеру. Если к тому времени Гвардия будет контролировать выход к границам Эрдо, дело ещё больше упростится.

— Значит, чтобы вы помогли нам, мы должны доказать, что можем бить врага и без вас, — констатировала Виттория. Она поправила очки на носу. — Что ж, к чему терять время? Давайте начнём сейчас же. Господин маршал?

Командующий Чёрной Гвардии встал, грузно уперевшись ладонями в столешницу. Сказал, глядя через весь стол на эрдосцев:

— Завтра утром Гвардия даст бой королевским войскам на равнине и снимет блокаду с Трёхрогого ущелья. Прошу почтенных эмиссаров быть гостями в моей ставке и наблюдать за ходом боя своими глазами…

Глава 23