"Фантастика 2023-112". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)

С огненной ночи миновало трое суток. На второй день небо затянула серая пелена — от горизонта до горизонта. Солнце виднелось сквозь неё расплывчатым пятном, а звёзд и луны по ночам не было вовсе. Однако волшебница без труда могла различить шрамы на небосклоне — магическому взору облака не помеха. Жуткие отметины поблекли, перестали источать белесый свет, и всё же затягиваться не спешили. Обычные люди их не видели, но на магов Чёрной Гвардии исполосованное небо действовало угнетающе. Одни зачастили в деревенскую церковь, другие искали утешения у Розы, к огромному её смущению. Девушке самой было нелегко, но она находила в себе силы улыбаться, говорить твёрдым голосом верные слова, обещать, что всё будет хорошо. Люди уходили, веря, будто она и правда знает, что делать дальше. Не то, чтобы Роза им врала — одна идея у неё имелась.

— А ты почему меня не отговариваешь? — спросила бывшая студентка, переводя взгляд на Жанну. Воительница стояла рядом, сложив руки на груди, и тоже разглядывала серое небо.

— Потому что мне нравится ваш план, — спокойно отозвалась она.

— Тебе. Нравится план. В котором я лезу в логово врага и рискую жизнью, — раздельно проговорила ученица некромага, поправляя очки на носу. — Повернись ко мне лицом. Хочу проверить — ты точно Жанна?

— Сразу после нашего знакомства вы полезли в логово врага, чтобы спасти донну Минерву, которую тогда даже не знали. — Гвардеец действительно повернулась к Розе и встретилась с ней взглядами. — Попутно вы спасли ещё одного незнакомого человека. Потом вы полезли в логово врага, чтобы спасти послов из Эрдо, которых до того в глаза не видели. Сейчас вы планируете полезть в логово врага, чтобы спасти несколько тысяч незнакомых вам людей. Я, в принципе, не вижу причин возражать. Сама я ради этих людей и пальцем не шевельнула бы, но тут дело в вас, а не в них. Именно такие поступки делают вас тем человеком, которому я принесла клятву.

Роза не сразу нашлась, что ответить. У неё вдруг начали гореть щёки. Откашлявшись в кулак, она выдавила короткое:

— Спасибо.

— Угу. — Смуглая воительница дёрнула плечами и отвернулась. Подняла руку, словно собираясь заправить прядь волос за ухо — но вместо этого просто коснулась пальцами виска. Теперь Жанна носила более пышную причёску, скрывающую уши. Косу она собирала ниже плеч, по примеру Литэль.

— Я хочу навестить Мария. Одна. Ты доверишь Жабке приглядеть за мной? — улыбнулась Роза.

— Да. — Гвардеец кивнула. — Проведаю Минерву и зайду за вами через час.

— Через три. — Волшебница развернулась на каблуках и торопливо зашагала прочь.

Как и прежде, драконий рыцарь жил рядом со своей питомицей, далеко от деревни и военных лагерей. Но теперь у Жабки была приличная дракошня — дощатые стены на каменном фундаменте, высокая прочная крыша, гора сена, на котором удобно дремать. Для рыцаря к основному зданию пристроили маленькую, зато тёплую каморку из серого камня. Марий там только спал, весь день проводя в хлопотах. Вот и сейчас Роза застала юношу за чисткой драконьих зубов. Жабка лежала на брюхе, покорно вытянув шею, а хозяин снимал налёт с её клыков инструментом, который не сведущая в драконоводстве Роза назвал бы гибридом стамески и пилочки для ногтей. Как обычно, девушку первой заметила Жабка. Драконица приподняла голову, радостно фыркнула.

— О, Роза! — Марий торопливо сунул инструмент за пояс, вытер руки пучком соломы. — Добрый день. Что-то случилось, или просто время свободное выдалось?

— И то, и другое, на самом деле. — Девушка с улыбкой заложила руки за спину, качнулась с пятки на носок. — Между прочим, ты до сих пор не сказал, как тебе мой новый костюм.

— Очень идёт. — Юноша шмыгнул носом. — Ты… такая стройная. И он… ну, подчёркивает. Талию. Ноги. И белый цвет очень… мне нравится. Рыцари ведь тоже носят. — Марий прочистил горло. — Зайдём ко мне?

— Конечно, — кивнула Роза, всё ещё улыбаясь. Она погладила Жабку по носу и направилась за рыцарем в его каморку. Там Марий отдёрнул штору на единственном окне, принялась затапливать крохотную переносную печь. Роза уселась на кровать, сказала:

— Я хочу отправиться в лагерь королевской армии.

— Как парламентёр? — Юноша бросил в печь несколько сухих щепок, достал трутницу.

— В некотором роде. — Роза провела ладонью в белой перчатке по одеялу. Кровать рыцаря была застелена очень аккуратно. А ведь при нём не было слуги, за своим бытом Марий следил сам. — Мы с Жанной тайно проникнем в лагерь ночью и посмотрим, какие там настроения. Ты нас доставишь на равнину, чтоб мы пришли не со стороны ущелья.

— Как тогда, у реки? — Огонь в печке разгорелся. Марий придвинул к кровати единственный в доме стул, опустился на него, играя трутницей. — Когда спасали Минерву?

— Ага. Даже маскировка будет та же. Под монашек.

— А если вас узнают? — рыцарь сдвинул брови.

— На самом деле я даже хочу, чтобы кое-кто нас узнал. — Роза надеялась, что её улыбка стала загадочной. Она отвела взгляд и сложила ладони на коленях. — Может, нужных людей в лагере и нет, армия ведь разделилась. Но если есть — я намерена переговорить с ними.