"Фантастика 2023-115". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)

– Господин граф лучше знает, что надо делать, – недовольно прореагировал на это замечание Уклит.

– Вот именно, – поддержал я оруженосца. – Господин граф отдает следующее распоряжение: нам необходимо нанять в этой деревне десяток возчиков с телегами.

– Для чего?

– Для странных гудящих ящиков.

– Зачем «десяток»? – удивился Тромиг. – Они все прекрасно поместились в одном фургоне.

– Барон, вы не находите, что странные и непонятные вещи стоит держать подальше одну от другой?

Тромиг на минуту задумался, пытаясь осмыслить это утверждение. Внешне оно было логичным, но эта логика никак не желала умещаться у барона в голове. Естественно, он пришел к выводу, что графу (то есть мне) виднее.

Желающих заработать на перевозке нашлось достаточно. Крестьян не смутил блестящий вид кофров. Их можно понять: они не находили эти ящики на дороге. Мало ли что возят при себе эти дворяне. Почему не подзаработать?

Через пятнадцать минут подъехала первая телега, и я принялся раздавать указания:

– За перевозку плачу сразу. Вот этот ящик ставишь на телегу и везешь по дороге туда, – я махнул в сторону нашего будущего движения. – Ящик ничем не накрывать.

– Куда туда, ваша милость? – уточнил крестьянин.

– Неправильный вопрос. Правильный вопрос: «Сколько мне везти этот ящик?»

– И сколько же?

– Пока тебя не ограбят.

– Как это «ограбят»? – выпучил удивленные глаза крестьянин. – Это ж поди ценность немалая!

– Может, и ценность, но не твоя. И не вздумай умыкнуть ящик себе. Проверю. Делай строго то, что говорят. Как только отнимут ящик, как можно скорее уезжай.

– А если отнимут и лошадь? – логично уточнил перевозчик.

– Это тебе за лошадь и телегу. Если их отнимут, беги от этого места со всех ног.

Звонкие монеты перекочевали к возчику, заставив его глаза заблестеть (лошадь-то могут и не отнять, а монеты он сразу оставит дома).

Через десять минут подъехала вторая телега, но я распорядился подождать, не следует выпускать телеги с кофрами слишком часто.

Отказывались от перевозки немногие. Дело было законным, а то, что оно немного рискованное, так граф за это платит с лихвой.

– А если все-таки ящик не отнимут? – уточнил один из возчиков.

– Тогда будешь ждать нас около следующего города.

Отправка телег растянулась на полдня. Все это время я был чрезвычайно занят, у меня не было свободной минуты, чтобы посмотреть, что происходит с отправленными вперед «подарками». А жаль. Думаю, это было незабываемое зрелище.

Глава 18

Нам все-таки удалось увидеть последствия несанкционированного открытия кофра тарси воочию. Один из возчиков оказался чрезвычайно любопытным и заглянул в перевозимый ящик. Он, правда, пытался уверить нас, что ящик открылся сам, но это совершенно невозможно. Замок на кофре простой и надежный – проверено десятками лет эксплуатации (так утверждал Рети, а у меня нет оснований не доверять ему в этом вопросе). Пытался крестьянин потешить свое любопытство, доказательства, как говорится, налицо. Или на лице, которое стало очень выразительным от того, что распухло и покраснело.

Понурый возчик погонял не менее понурую лошадь, когда мы встретили его на дороге.

– Ваша милость, ваши пчелы разлетелись, – пробормотал в свое оправдание любопытный. – Когда сундук, значит, приоткрылся, я попытался его захлопнуть, но крышка никак не желала закрываться.

С чего бы ей закрываться? Это как раз и была та небольшая модернизация замка, о которой я говорил. Стоило немного приоткрыть крышку, и она распахивалась полностью и блокировалась в открытом виде, выпуская на свободу диких толхских пчел. Не зная секрета, закрыть сундук было невозможно.

Надо бы за недобросовестное выполнение поручения наложить на возчика взыскание, но стоило взглянуть на любителя чужих секретов, как вопрос о наказании отпадал сам собой: возчик и так себя наказал. Хорошо, что только себя. К счастью, он выбрал уединенное место для того, чтобы заглянуть в сундук: кроме него и лошади, от укусов пчел никто не пострадал. На этот раз. Совсем по-другому дела обстояли с теми кофрами, которые любители легкой наживы отняли у возчиков на дороге.

Вечером я все же выбрал время и посмотрел записи наблюдения. Рети постарался и выслал к дороге роботов-наблюдателей, картинка получилась отменной. Грабители метались по дороге, отбиваясь от укусов насекомых, кто-то из них пытался укрываться с головой накидками – напрасный труд. Как только открывался кофр, одновременно с пчелами выпускалось облако газа-аллергена, которое в секунды накрывало пространство в двести метров диаметром. Всем, кто находился ближе, чем на сто метров к сундуку, была обеспечена жутчайшая аллергия. А как же иначе? Пчелы могли покусать не всех.

Вы спросите, зачем вообще понадобились пчелы? Для наглядности: открыл сундук – покусали пчелы – распухло лицо. Странно, но понятно. Кто там в суматохе разберется, всех ли искусали? А если открыл сундук – он пуст, а лицо распухло? Странно это и непонятно. И, некоторым образом, страшненько. Не будем плодить мистику. Хватит с местных лихих людей и веры в то, что рассерженные пчелы могут быть очень ядовиты.